— Но-но! — невольно потрогал живот князь. — До чего же нахальная кошка… Ну же, раззадорьте мне его!

Вперед выступили трое молодых гридней с рогатинами. Оставаясь вне досягаемости ужасных когтей и зубов Баюна, они тыкали его заостренными палками и глупо гыгыкали, глядя, как ярится и беснуется диковинный зверь.

— Мрр-рр-р-р-рвау-у-у-у!!! Мррр-р-ра-а-ау-у-у-у!!! — исступленно рвался с цепи Баюн, безуспешно пытаясь уклоняться от уколов. — Ррр-маа-у-у-у!!! Аа-а-а-р-р-р-хр-рр…

Сначала он рычал, шипел, фыркал, огрызался — с неистовым бешенством, пуская пузырчатую пену и страшно колотя хвостом по бокам. Потом постепенно начал стихать, уже не шипя, а хрипя. А потом вовсе тоненько, даже жалобно замяукал, отступая назад и прижимаясь к дубу.

В конце концов, когда слепая боль и бешенство окончательно поглотили кошачий разум, он поднялся на дыбы подобно разъяренному медведю, рванулся особенно мощно… и таки скогтил одного гридня!

В толпе раздались вопли ужаса. Юнец, по неосторожности подошедший чересчур близко, повалился наземь, выронив рогатину, и его грудь разорвали страшные когти. Одним движением огромной лапы Баюн сбил с молодого воя шелом, другим — сорвал волосы и кожу, превратив голову в бесформенное кровавое месиво.

— Мя-я-яусссо-о-о!.. — вырвал кровавый клок свирепый хищник. — Мрр-р-р-р, хор-р-р-ошшшо-о-о-оу!..

Под командой охрипшего воеводы гридни отогнали разбушевавшегося кота рогатинами и оттащили от него жертву. Несчастный юноша еще дышал, но оставалось ему недолго — Баюн изодрал его нещадно, без труда прорвав легкую кольчужку. Сердце колотилось все слабее, из развороченной груди вырывался воздух пополам с кровянистой пылью… а через несколько секунд гридень затих окончательно.

Великий князь отстраненно перекрестился, переводя обомлелый взгляд с мертвого дружинника на зализывающего раны Баюна. Коту тоже досталось немало — великолепная шерсть окрасилась кровавыми потеками, многочисленные уколы рогатин причиняли зверю сильную боль. Бока Баюна тихо подрагивали, он часто дышал, с трудом ворочая языком, и время от времени тоненько подмяукивал.

— Очертите границу, — сухо приказал Всеволод. — Чтоб близко не подходили. А ты, кошачья душа, уясни — еще что в таком духе выкинешь, так не быть тебе вживе!

— Суки… — еле слышно огрызнулся Баюн, затравленно глядя на толпу, обступившую его со всех сторон. — Самих бы вас… на цепь… суки…

— Слыхал я, ты сказки говорить большой мастак, — перевел речь на другое князь. — Ну-ка, скажи мне сказочку позабавнее…

— Не ты меня, князь, изловил — не тебе мне и приказывать!.. — фыркнул кот.