— Яромир, а Яромир! — недоуменно обратился к оборотню княжич, придерживая кошачью голову.

— М-м?..

— А чего это князь бабушку-ягу так привечает? Точно родную!

— А сам-то как думаешь? Это ноне Всеволод Юрьевич седой да важный. А лет тридцать назад был он такой же, как ты нынешний, и тоже все странствовал где-то. В отрочестве в Царьграде жил, потом на Киев с братьями ходил — Андреем, Михалком… Довелось ему и по лесам побродить, у Овдотьи Кузьминишны погостить… Она ему, помнится, пособила тогда здорово — научила, как клад богатый заполучить… Давайте, други, сгружайте кису!.. Раз… два…

— Ф-фух!.. — одновременно выдохнули гридни, бережно опуская Баюна у корней огромного дуба.

К работе приступили кузнецы. Железный колпак аккуратно распилили и сняли, но взамен на горло диковинного кота лег толстенный ошейник с двумя петлями. На этих петлях сомкнулись звенья тяжелой позолоченной цепи, обвивающей древесный ствол двойным кольцом.

Теперь кот мог свободно ходить круг дуба, даже лазить по нему, но отойти от ствола дальше чем на сажень не позволяла цепь.

— Княже, готово!.. — пробасил воевода Дунай, лично проверив прочность цепи. — Не вырвется кошак!

— У-м-м, хорошо… — невнятно пробурчал Всеволод, жуя пирожок с брусникой. — Сейчас иду…

Воевода осторожно перерезал ремни на Баюне остро наточенным копьем, благоразумно не приближаясь вплотную. И не зря — как только когтистые лапы освободились, ужасный зверь тут же вскочил и бросился на воеводу, злобно шипя и бия хвостом.

Однако цепь натянулась, и Баюн повис на ней, болезненно хрипя. Он попятился назад, уселся на пушистую задницу и бешено засверкал глазами.

— Суки… — еле слышно пробормотал громадный кот. — Живодеры поганые…

Вокруг него уже начал собираться народ. Бояре, гридни, простые холопья — все одинаково ахали и показывали пальцами, рассматривая невиданное чудище. Кот Баюн презрительно зафырчал и отвернулся.

В толпе образовался проход — вперед вышел сам великий князь. Он без особого интереса окинул котяру взглядом, дожевывая последний пирожок — с морошкой, облизал жирные пальцы и лениво спросил:

— Знаешь, кто я такой?

— Сука! — рявкнул Баюн.

— Ой, княже, да он и вправду тебя знает! — тоненько запищал Мирошка.

В толпе послышались сдавленные смешки. Князь Всеволод с каменным лицом вздел ладонь, и все мгновенно затихло.

— Так… — недобро процедил князь. — Вот вы, значит, как… Ну давай, кот Баюн, покажи большую страсть!

— Фр-р-р-р… — тихо-тихо прошипел Баюн, насмешливо щуря зеленые глазищи. — Разбежался, толстопузый…