Всеволод насупил брови и звонко прищелкнул пальцами. Двое гридней зацепили крючьями звенья цепи и потащили их налево. Баюна поволокло по земле в ту же сторону — он хрипел от боли, упирался когтями, но все тщетно.

Описав полный круг вокруг дуба, полузадохшегося кота отпустили. Он растянулся ничком, тяжело задышал и бросил на князя ненавидящий взгляд. Тот лишь криво усмехнулся и спросил:

— Еще хочешь?

— Нет… — прохрипел Баюн. — Не надо…

— Тогда делай, что велю.

— Ладно, княже, слушай… Расскажу тебе я сказку, как глупый князь насрал в коляску…

— Что-о-о?!

— И поставил в уголок, чтоб никто не уволок! — торопливо закончил Баюн, сигая на дуб.

Огромный котище в единый миг вскарабкался по стволу, исчез в густой кроне и подтянул повыше цепь — чтоб не дотянулись крючьями. Меж ветвей зазвенел ядовитый кошачий смех.

— Слезай, блохастый, не то хуже будет! — скрипнул зубами Всеволод.

— Поцелуй мой пушистый зад! — насмешливо ответил Баюн, высовывая ехидную морду. — Князь — дурак, насрал в кулак!

Всеволод аж позеленел от бешенства. Подчеркнуто каменные лица гридней и челяди вызвали у него еще большую ярость. А уж когда он заметил, что скоморох Мирошка торопливо скребет писалом по берестяному листку, да еще уважительно покачивает головой…

— Кота не кормить, не поить!.. — процедил он. — Пусть сидит на дубу хоть до второго пришествия!

— Небось проголодается — смирным станет! — согласно прогудел воевода Дунай, отдавая распоряжения.

Иван шарил глазами по толпе, безуспешно пытаясь отыскать Яромира. Но оборотень успел куда-то скрыться. Зато княжич нашел боярина Фому — тот пихался локтями, продираясь к князю.

— Ваня, подь сюды! — окликнул он Ивана. — Княже!.. Княже!.. Всеволод Юрьевич!

— Что там опять? — раздраженно обернулся князь. — А-а-а, боярин… Что там у тебя?

— То ли сам не чуешь?! Иванушка с Яремой все твои задачки выполнили! Яблоко молодильное ты в саду закопал, золото подводное в казне схоронил, кота диковинного на цепь золоченую посадил! Время слово держать! И так уже запозднились пуще всякого сроку!

— Ах да, верно… — расплылся в улыбке князь. — Ступай, боярин, в гридницу, там я вам все и скажу…

— Да что тут говорить… — вполголоса ворчал Фома, следуя за князем. — Что тут говорить — выдать девицу на руки, как по чину положено, а там уж мы ее сами как-нибудь до жениха доставим… Иванушка, не отставай!