С той поры Касса Дар старательно избегала подобных мест, сосредоточившись на почерневшем лесе впереди. С этого острова смерти, словно павлиньи перья, поднимались клубы черного дыма. Он нисколько не напоминал чад над потухшими развалинами. Нет, такой дым мог питать лишь живой огонь — яростный и сильный. Ведьма знала, что у нее нет иного выбора, как разведать, что же там скрывается.

Набрав нужную высоту, Касса Дар медленно поплыла к черной отметине в летнем небе. Вряд ли с земли кто-либо мог ее разглядеть — так, пятнышко в бездонной синеве. Какая-то часть ее отчаянно противилась, не желая приближаться, но она упрямо летела, огибая по широкой дуге остров мертвых деревьев.

Приблизившись на половину лиги, болотная ведьма различила широкую долину, расположившуюся между горной грядой и пологими предгорьями. Судя по ровным рядам деревьев, здесь некогда был огромный сад, общая собственность нескольких семей хуторян или маленького городка.

— Добрая Матушка… — прошептала Касса Дар, лежавшая в замке.

Хоть она никогда не бывала в этих краях, но сразу узнала долину, начиная с мельницы у ручья и заканчивая прудом на окраине городка. Элена очень подробно описывала свою родину — Уинтерфелл.

Касса задержалась на краю долины.

Как и виденный не так давно хутор, город сожгли дотла. Остовы кирпичных зданий покрывала копоть. Кое-где еще стояли остатки стен, но большинство строений рухнуло. Болотное дитя направилось в обход города к столбу темного дыма на северной оконечности долины.

Под ней расстилался сад, которому досталось не меньше, чем людскому жилью. Мало того что с деревьев облетела листва, так они вдобавок лишились ветвей. Ряды голых стволов возвышались будто колья, так и ждущие, чтобы на них насадили головы жертв. Вид этот наводил ужас, и Касса Дар сомневалась, что решится открыть Элена правду об участи ее родины.

— Бедная девочка…

Ведьма устремила взгляд к дымной завесе на севере. Эту местность называли Зимний Айри. По мере приближения к ней разрушения возрастали, отмечая путь боли и горя.

Она боялась лететь дальше. Несмотря на то что руины города и остатки сада казались пустынными, тот, кто разжег подобное пламя, будет опасаться любопытствующих глаз. Однако ее отправили разыскивать последние врата Вейра. Зимний Айри, конечно же, внушал подозрения, но нельзя же возвратиться и рассказать только о своих предчувствиях? Нужны доказательства, которые можно представить командирам армий.

Поэтому Касса Дар направила болотное дитя к предгорьям. Она хотела подобраться настолько близко, насколько сумеет.