Я уже говорил, что приставленные ко мне инженеры были из рук вон плохи. Это все глупости. Линейные инженеры отлично знали свое дело. На мои исследования были брошены все ресурсы Треста Бакстера – Рэнсома и Линии. Все, что я мог сделать, – пытаться притормозить работу инженеров. Часто я забывал, что должен это делать. Лаборатория была чудовищным искушением.

* * *

Возможно, вы помните о привидении, которое я называл Джаспером, оно явилось мне в подвале «Ормолу» во время работы над Аппаратом. Нечто похожее повторилось в Башне Бакстера – Рэнсома, но на этот раз в массовом масштабе.

Как я уже сказал, я работал в подвале под Башней. Мне выделили целый этаж с запутанными коридорами и гулкими помещениями без окон, а также два десятка инженеров в черных мундирах. Мы заполнили эти помещения крутящимися и гудящими деталями механизма Аппарата.

Если быть точным, то в тот момент, когда феномен повторился, в помещениях Башни работали двадцать три инженера.

Один из старших подошел ко мне и сказал:

– Сэр, не знаю, как вам сказать… Но у нас есть лишние инженеры, сэр.

– Я тоже всегда так считал.

– Нет, сэр, посмотрите сами. Это… очень странно, сэр.

Я последовал за инженером. Как он и говорил, возле двери в зал номер девять и в нем самом собралось двадцать шесть инженеров, не считая меня. Двадцать шесть инженеров с нервным видом стояли у дверей, а еще три находились в самом зале. Они были одеты как инженеры, но старший объяснил, что никто их раньше не видел и неизвестно, кто пустил их в подвал. Они просто появились из ниоткуда, и никто не видел когда.

Все трое стояли лицом к Аппарату, спиной к нам, так что мы не могли разглядеть их лица. У всех троих были подняты руки, как будто в удивлении или ужасе. Они молчали и почти не двигались. Внешность у них была ничем не примечательная.

Я не хотел показаться трусом в присутствии подчиненных, так что быстро вошел в зал номер девять, приблизился к троице и обратился к ней не терпящим возражений тоном:

– Что вы здесь делаете? Вас прислал Лайм? Мне не нужны новые линейные, я и так шагу не могу сделать без того, чтобы не споткнуться об какого-нибудь болвана… Вы меня слушаете? Вы знаете, кто я такой? Отвечайте, когда я спрашиваю. Эй…

Я положил руку на плечо одного из них, и все трое сразу же отступили – или уплыли, – по-прежнему не двигая ни ногами, ни руками, с полуоткрытыми ртами, словно собираясь что-то сказать. Все трое быстро удалились через железную дверь в зал номер девять и, резко свернув налево, исчезли дальше по коридору. Я услышал, как выругался один из инженеров. Не могу описать, каким был на ощупь тот фантом.