Она швырнула меч, целясь в живот Мелаириму, который как раз склонялся над Маленькой Талли. Вновь доверилась телу. И в этом была логика. От ранения в живот он сразу не погибнет, но замешкается. Натсэ успеет дать Талли инструкции. Страшные, но необходимые инструкции, которые та должна будет выполнить быстро, не задумываясь...

Меч ударился о невидимую преграду и, вызвав ещё одну вспышку, отлетел обратно, упал к ногам Натсэ. Она, не веря глазам, смотрела на то, что осталось от оружия, которое привыкла считать частью себя. Лезвие почернело, даже прогорело посередине. От рукоятки почти ничего не осталось.

— Бо-о-о-ольно! — завопила Маленькая Талли.

Мелаирим помог ей подняться на ноги, но на руки девочки смотреть было страшно. Ладони почернели. Талли трясла ими, будто надеясь избавиться, сбросить. И она — плакала. А ведь Натсэ обещала, что ребёнок не будет плакать!

Она готова была вновь броситься на огненные руны — без смысла, без надежды — но Мелаирим остановил её, подняв руку.

— Давайте-ка все успокоимся, — предложил он. — Хватит. Хватит сходить с ума. Ничего такого страшного не произошло. Я говорил тебе, Убийца, что ты мне не нужна. И я нашёл способ от тебя отделаться. Я обещал, что не буду сжигать города — и эта клятва будет сдержана. Я обещал, что не причиню вреда ребёнку — и не причиню. Она сама сделает выбор, вот и всё. Ты достаточно нашептала ей, теперь мой черёд. Покажи свои руки...

Он наклонился к Маленькой Талли, но та с неожиданной злостью вырвалась, отступила к столовой.

— Отстань! — услышала Натсэ её крик.

Они подошли друг к другу. Между ними оставалось сантиметров десять — только руку протяни. Но протянуть руку было нельзя.

— Тётя Натсэ! — всхлипнула Маленькая Талли. — Можно я вылечу ручки?

— Конечно, — сказала Натсэ. — Можешь больше не скрывать от него...

Мелаирим ясно дал понять, что знает о способностях Талли. А значит, нет смысла и мучить девочку.

Получив разрешение, она присела, легко, будто песок, зачерпнула камень и растёрла его руками. Камень впитался. Когда Маленькая Талли перевернула руки ладонями вверх, они были чистыми, розовенькими, без единого волдыря.

— Что мне сделать, тётя Натсэ? — спросила она, поднявшись на ноги. — Я могу, наверное, их всех убить...

Натсэ вздрогнула. Идея была до ужаса соблазнительной. Морт, конечно, говорил, что нельзя убивать Мелаирима, но...

— Для начала предлагаю всё-таки дослушать меня, — сказал Мелаирим. — Если ты убьёшь меня, девочка, тётя Натсэ погибнет в тот же миг. Так устроены руны. Если попытаешься прорваться к ней — погибнешь сама и убьёшь её. Единственное, что ты можешь делать — это начать пытать этих двоих. — Он кивнул туда, где безмолвно стояли рыжеволосые мужчина и женщина. — Делать им больно. Очень больно. До тех пор, пока они не согласятся снять руны входа. Сможешь?