Глава 42

Глава 42

Ворота немного приоткрываются на закате.

Женщины выскальзывают наружу.

Около двадцати остаются внутри, притаившись у стен, готовые взобраться по лестницам и стрелять по команде.

Еще тридцать – и с ними Одиссей – выходят на выжженное поле с видом на войско Гайоса. Приена и Теодора возглавляют отряд. Анаит и Пенелопа стоят на стене в компании Телемаха.

– Я должен быть рядом с тобой, отец! – горячится он.

– Нет, сын, – отвечает Одиссей. – Что бы ни случилось, Итаке нужен царь.

А затем, в момент просветления, добавляет то, что, по его мнению, произносить не следует, однако это жизненно важно:

– Слушай мать. Она знает, как управлять этим островом.

Телемах возмущенно вскидывается, но не решается возражать отцу накануне битвы, да и вообще, а потому послушно возвращается на стену наблюдать.

Эвпейта с Полибием вызывают из их шатров в тот же момент, как открываются ворота, и еще до того, как все женщины выходят на поле, Гайос успевает выстроить своих людей в ряд. Они занимают позицию, выставив перед собой щиты как признание мощи луков в женских руках, но не приближаются несмотря на то, что ворота фермы остаются открытыми за спиной Приены.

– Ну? – рычит Эвпейт, видя, что мужчины замерли, терпеливо дожидаясь команды своего военачальника. – Они же просто… просто женщины! Ворота открыты! Чего вы ждете?

Гайос цокает языком. Он работал на многих хозяев по всей Греции и, по правде сказать, предпочитает воинов, которые все понимают без объяснений, или обычных граждан, признающих собственное невежество и позволяющих ему поступать так, как он сочтет нужным. Полибий и Эвпейт не те и не другие, но он пытается относиться к ним с большим сочувствием, помня о том, как погибли их сыновья.

– Они хотят, чтобы мы подошли на расстояние выстрела со стен, – отвечает он, скрестив руки на сияющей бронзой груди. – Их лучники ждут внизу, а они планируют сбежать и укрыться за воротами, как только мы подойдем достаточно близко.

– Но… но они же женщины! – Эвпейт пытается донести эту мысль, заставить тупоголового командира понять.

Гайос никогда не видел Пентесилею в бою, в основном потому, что его командир, прямо как Одиссей, считал разумным держаться подальше от царицы-воительницы и ее племени кочевников. И Гайос, будучи простым солдатом под Троей, очень ценил эту стратегическую прозорливость.

– Рассредоточьтесь, – командует он своим людям. – Разомкните строй. Пусть им будет сложнее целиться. Не позволяйте им сбивать вас в кучу и не поддавайтесь желанию кинуться в атаку. Стрелы у них рано или поздно закончатся. Держите позиции.