Ворота фермы Лаэрта разбиты и едва закрываются. Земля вокруг залита кровью, взрыта стрелами.

Дым погребального костра все еще вьется в сером утреннем воздухе. Женщины выстроились на стенах с колчанами на бедрах и полосами сажи на лицах.

Эта битва будет кровавой – но недолгой.

Полибий с Эвпейтом стоят позади своего поредевшего войска, скрестив на груди руки и высоко подняв головы. Гайосу кажется, что Полибий не ел уже три дня, и ни разу за это время воин не видел, как тот пьет. То же самое, вероятно, касается и Эвпейта, но того питает нечто большее, чем просто еда и вода.

– Последняя битва, – говорит Гайос своим солдатам. – Смертельная…

Его прерывает дозорный, подающий сигнал тревоги.

Гайос оборачивается, чтобы посмотреть на ее причину.

Из разбитых ворот выходит мужчина.

Узнать его не составляет труда. Не то чтобы Гайос знал его в лицо или часто видел его коренастую волосатую фигуру, просто манера мужчины нести себя, даже по этому кровавому полю, мгновенно узнаваема.

Он идет как воин, устало встретивший новый рассвет; но есть в нем некое величие, от которого так просто не избавиться.

Одиссей, с мечом на поясе, но без шлема на голове, неторопливо отходит от фермы на расстояние выстрела и останавливается в одиночестве. У него за спиной в воротах стоят его отец и сын, оба вооруженные; они наблюдают, находясь вне пределов слышимости.

– Это Одиссей, – шипит Эвпейт. – Это он! Убейте его!

– Что он делает? – недоумевает Полибий. – Почему стоит там?

– Он хочет переговоров, – пораженно бормочет Гайос, не в силах поверить в это. – Хочет сдаться в плен.

– Никакого плена, – рычит Эвпейт. – Никакой пощады!

Гайос смотрит на двух отцов, затем на своих выстроившихся воинов. И вдруг понимает, что большинство убитых им под Троей уже сложили оружие, уже стояли на коленях в грязи. Он спросил своего командира, что с ними делать? А тот ответил: «Женщины и дети – рабы. Остальных взять не можем».

Совсем не так представлял Гайос свой путь в герои, но после всего пережитого, как мог он подвести своих товарищей?

– Убейте его! – твердит Эвпейт. – Убейте сейчас же!

– Ты и ты! – рявкает Гайос, указывая на своих лучших людей. – Со мной. Остальные – ждать моего приказа.