– Мераи… – Она еще сильнее понизила голос. – Теперь это опасное место. Даже когда нами правил юный парл, который был очень мнительным из-за Чичека, там было… – Она помедлила. – Там хотя бы был свет.

– Свет. – Я обдумал это слово, вспомнив свои впечатления от молодого парла и от Мераи. – Да, полагаю, свет там был. Однако тьма тоже всегда присутствовала. Конечно же, вы ее не замечали, но она была. На самом деле тьма окружала вас. Она царила повсюду. Просто теперь вы ее заметили.

– Я так не думаю. Раньше было лучше.

– Веридимми? Полно вам. Со мной было точно так же. Темнота годами таилась рядом. Она сидела вместе со мной за столом, ездила вместе со мной верхом, смеялась вместе со мной – а я ее не видел. А теперь я вообще ничего не вижу.

– Я слышала эту историю.

– Какую историю? – Я произнес слишком резко и сразу пожалел. Впервые за целый год кто-то относится ко мне как к человеческому существу, а я огрызаюсь. Я коснулся сердца. – Простите меня. Я не хотел вам грубить. Расскажите, что вы слышали?

– О, даже не знаю… Это была просто история, – ответила Аллессана. – Про падение вашей семьи. – Она помедлила. – У вас была сестра. Про нее сложена песня.

Принесли новое блюдо. Запах жареной рыбы. Целая красножаберка! Я принялся обдирать хрустящую кожу, нащупывая внутренности, но мои пальцы были неуклюжими от слабости.

– Позвольте, – сказала Аллессана. – Мне будет проще это сделать.

Ее мягкие руки отодвинули мои. Я услышал, как она вскрывает рыбу серебряными щипцами, убирая внутренности.

Ее сладкое дыхание. Ее аромат. Ее тепло.

– Ну вот.

Она взяла мою руку и направила к мясу, которое я теперь мог легко снимать с рыбьих костей, ребро за ребром.

– Песня? – спросил я. – Про Челию ди Балкоси?

– Сперва я не поняла, про что она.

– Какие в ней слова?

– О. – Аллессана откашлялась, щипцы звякнули о тарелку. – Я не могу ее спеть.

– Тогда перескажите.

– Это песня о молодой девушке, которая жила с могущественным быком. Бык был добр к ней и охранял ее, но однажды ночью, когда она гуляла по лугам в свете луны, к ней пришел волк. И после этого стал приходить каждую ночь. И в конце концов соблазнил ее. Волк убедил девушку, что бык – ее враг, что она должна убежать вместе с ним и он оденет ее в бриллианты. Но чтобы убежать, она должна была кое-что сделать.