– Что… что такое? – сонно пробормотала Флори, и тут же нашла ответ, заметив на каминной полке клетку с дроздом. Птица клевала красные ягоды и выглядела живее всех живых.

– Слышала бы ты, как он пел утром. Это была ода жизни, добрый знак! – голос Гаэль дрожал от волнения. – Я хочу, чтобы мы вместе отпустили его на волю.

– Отпустили?

– Да, милая. Как ты и хотела. Пойдем? – она подала руку, приглашая.

Покачиваясь на нетвердых ногах, Флори последовала за ней. Клетку Гаэль несла бережно, любовно прижимая к себе, будто птица внутри была величайшим сокровищем, с которым, однако, она была готова расстаться. Ночной кошмар показал им истинную природу безлюдя и, кажется, убедил Гаэль остановиться. Без тени сомнения она ступила за порог и распахнула дверцу клетки.

Птица выпорхнула на волю и, сделав круг, метнулся в заросли терновника. Флори не могла объяснить это кратковременное чудо, но знала, что долго оно не продлится и силы безлюдя, едва ли способного поддерживать жизнь в таком крохотном тельце, уж точно не хватит для человека. Она не стала омрачать радость Гаэль. Пусть насладится тем, что потратила столько усилий ради спасения замерзшего дрозда. Пусть с благодарностью принимает ее работу и с надеждой отправляется за дочерью. К моменту их возвращения Флори будет уже далеко отсюда. Она оставит безлюдя и больше не будет отвечать за него своей жизнью.

– Что за прелестное создание! – с восхищением сказала Гаэль, когда птичья трель разлилась по округе.

Они еще немного постояли на пороге, слушая несмолкаемое пение, а потом, озябшие, вернулись в дом.

– Как ты себя чувствуешь, милая? – спросила Гаэль.

– Плохо, – честно призналась она, но не стала уточнять, что спину печет, будто от ожога, а порез под бинтами ощущается, как инородный предмет, который вогнали под кожу. – Можно я посплю немного?

Гаэль, сама забота, не возражала. И пока она хлопотала на кухне, готовя завтрак, Флори переоделась в ночную рубашку, сбросив запачканное кровью платье. После дней и ночей, проведенных на твердом полу, постель казалась мягче и уютнее, чем прежде. Сон пришел сам собой.

Она очнулась вечером под торопливый стук каблуков. Гаэль металась по дому, собираясь в дорогу. Вряд ли ей требовалось много вещей, так что вся суета была лишь проявлением неконтролируемой тревоги. Они обе находились в шаге от цели, пусть и желания их противоречили друг другу.

Притворяясь спящей, Флори лежала с закрытыми глазами и пыталась сосчитать, сколько часов пути отделяют ее от Пьер-э-Металя. Каждый раз получался разный результат, поскольку она слабо представляла, как далеко ее увезли.