Анила нетерпеливо ждала и, стоило ему наконец одеться, схватила его за руку и притянула к себе, будто они – влюбленные, гуляющие по дюнам. Дауд попытался вырваться, но она не пустила.

– Если хочешь выбраться отсюда живым, схватись за меня, как глупый влюбленный теленок. Представь, что я Расима.

Он послушался, но лишь для того, чтобы немного прийти в себя.

Корабельные мачты нависали над ними на фоне чернильного неба, где-то за бортами кораблей осталось празднество. Анила быстро двинулась к оазису. Дауду казалось, что она вот-вот побежит и изо всех сил сдерживается, боясь, как бы кто не заметил их с корабля или из кустов. Он решил сыграть свою роль и обнял Анилу за плечи, даже попытался взять за руку, но получил шлепок. Это слишком, значит.

Дойдя до оазиса, Анила свернула влево, к пруду, удачно заслоненному от кораблей листвой – лишь мачты торчали над деревьями. Стоило кораблям скрыться, как Анила схватила его за руку и бегом потащила по песку.

– Куда мы? – прохрипел Дауд. Она не ответила, а вскоре он сам увидел: среди камней стоял ялик, тот самый, на котором они с Тайяром отправились на прогулку.

– Но где…

Он заметил тело у воды и запнулся. Тайяр лежал на примятой траве, голый. На одеяле под ним расплылись темные пятна. Дауд подошел ближе, завороженный тошнотворным зрелищем: голова Тайяра превратилась в месиво из крови и волос, кое-где торчали кости. Рядом лежал камень размером с дыню, темный с одного края, будто полумесяц, упавший с небес.

– Дауд! Быстрее!

– Сколько раз ты его ударила?

– Достаточно, чтобы он перестал шевелиться. Быстрее, не то они сделают с нами то же самое!

Дауд обернулся и увидел, как она медленно выталкивает ялик к каменной гряде. Он поспешил помочь ей, и скоро они вышли на открытый песок.

Он вгляделся во тьму, дрожа от мысли, что кто-то наверняка увидел их и вот сейчас поднимает тревогу – дюжины людей проснутся, бросятся в погоню…

Их повесят на мачте. И может, потащат за кораблем – устроят «песочную порку», как это называют кочевники, – до тех пор, пока кожа и мышцы не слезут с костей.

Дауд обернулся. Впереди не было ничего, кроме серебряных песчаных волн до горизонта.

– Без воды и еды мы трех дней не продержимся.

– Это охотничий ялик, Дауд, на нем достаточно воды и сушеных фруктов, чтобы продержаться несколько недель.

Они запрыгнули на борт и поставили паруса, Анила села к рулю.

Матросы из них были неважные, но год назад студентов обучали водить судно и даже дали потренироваться на королевском клипере, да к тому же они несколько недель наблюдали за командой «Пылающего песка». Если не делать глупостей, все пройдет как надо.