– Калей, я… я не могу. Прости. Мадира должна пройти дальше.

Калей ошеломленно посмотрела на него. Кровь стекала по ее локтям и коленям, дыхание прерывалось.

– Ты глупец. Неужели ты не понимаешь, что творишь?

– Ты же своими глазами видела Внешние земли. Видела поселок, – сказал Амир, держа шамшир в дрожащих руках. – Это мое будущее.

Калей застонала, силясь стоять прямо:

– Ты неисправимый идиот, Амир из Ралухи. И меня страшно огорчит твоя гибель. Но я обязана исполнить свой долг.

Снова застонав от боли, она занесла тальвар. Мадира позади нее продолжала стоять на колене: силы, видимо, совсем покинули ее. Калей сделала шаг к Амиру. Руки его продолжали трепетать на рукояти шамшира.

– Ты его даже держишь неправильно. – Калей хмыкнула.

При приближении Калей сердце Амира отчаянно забилось. Врата, он не желал ей смерти, хотел, чтобы она благополучно пережила Внешние земли. И вот он здесь и едва ли переживет их сам. Но какой у него есть выбор? Если он хочет, чтобы Мадира продолжила путь, нужно удержать мост. Нужно сделать для Мадиры то, что Калей сделала для него.

Он вспомнил тот вечер у реки, когда Калей учила его пользоваться шамширом. Вся наука уже выветрилась у него из памяти. Где-то внутри его распахнул глаза дух Илангована. Амир пытался оттеснить его, заставить испариться, исчезнуть.

Когда от Калей его отделяло меньше пяти футов, он поднял шамшир. Сокращая расстояние, она сверлила его сосредоточенным взглядом. Перед его мысленным взором пронеслись картины, как она сражалась на пиратской галере, потом в болотах Мешта.

– Я… я не могу этого сделать, Калей, – запинаясь, пролепетал он.

Потом ткнул клинком перед собой, как бы предупреждая.

– Тогда уходи, – ответила она спокойно, все еще тяжело и медленно дыша. – Я уже простила тебе устроенную на меня у озера засаду. Просто уходи, и мы квиты.

Амир попятился на шаг, увеличивая дистанцию между собой и Калей. Когда девушка неожиданно совершила выпад, Амир вскрикнул и отпрыгнул, в панике вскинув шамшир.

Клинки встретились. Глаза у Амира расширились, когда держащая шамшир рука ослабела. Калей изобразила на лице насмешку.

Он бросил взгляд на Карим-бхая позади моста и на Мадиру впереди. В эти страшные мгновения, когда жизнь его оказалась в чужих руках, он думал про Кабира, про все, что он надеялся дать брату, сначала в Черных Бухтах, а теперь во Внешних землях. Пытался представить себе маленькую Велли. Копия аммы, наверное.

Не важно то, что он не умеет сражаться. Все, что требуется, – это не смотреть вниз. Просто не смотреть вниз.

Лунный свет пронизывал его, и холод пробирал до костей. На этот раз он шагнул вперед и махнул шамширом вслепую. Калей присела, Амир потерял равновесие. Она вскинула голову и рубанула ему по коленям, но, падая, он опустил клинок, и тот встретился с клинком противницы. Увлекаемый инерцией, Амир повалился и прокатился мимо Калей. Остановился он буквально на самом краю моста.