Коридоры петляли и поворачивали, словно спутанная пряжа. Тяжесть горы давила Амиру на плечи, пригибала, глубоко впечатывала в землю при каждом шаге; он становился как будто меньше ростом, и в какой-то миг стало казаться, что только голова торчит над поверхностью, тогда как остальные части тела погрузились под землю, туда, где обитают Уста.

Сверху и сзади доносилось глухое содрогание почвы под ногами возвращающихся юирсена. А еще он слышал звуки отчаянной погони – это Маранг преследует его.

Выругавшись, Амир бросился вперед и пару секунд спустя ввалился в большую пещеру.

Мюниварей обследовал один из наполненных слизью ящиков. При шумном появлении Амира он вздрогнул, поправил очки, потом сухо хмыкнул:

– Я вот думал, не заблудился ли ты.

Ложные врата громоздились за Мюнивареем на пьедестале, между колоннами и за аркой густела тьма. С места, где стоял Амир, врата казались всего лишь очередной реликвией, но они оставались его последней надеждой.

– Некогда, – выдохнул он и устремился к ящикам.

Нагнувшись, Амир стал дергать за веревки, привязанные к основанию ложных врат, и заводить их одну за другой за скобы в ящиках. Мюниварей с любопытством наблюдал за ним, уперев руки в бока, как если бы всю жизнь работал ради мгновения, когда кто-то ввалится к нему в палату и примется играть с его игрушками.

Ящики немедля пробудились к жизни. Заключенные в них остатки зверя внутри Уст съеживались и вытягивались, словно медузы. Щупальца втянулись в туловища, черная вязкая субстанция брызнула на стекло. Похожая на слабую молнию искра пробежала за аркой. На этот раз Амиру не понадобятся специи.

С шамширом в руке он взбежал по ступеням на пьедестал, и в этот миг за спиной у него появился Маранг.

– Стой! – вскричал монах.

Амир уже поставил ногу за линию свода.

Безрадостный смех Мюниварея огласил пещеру, но совершенно смолк, когда Амир, не применив пряностей, прошел через Врата.

Тело его вздрогнуло и сложилось. Время растянулось и истончилось. Раскрылся космос, и все перестало существовать, – все, за исключением тонкой завесы между каменными столбами. Лишь сознание Амира продолжало жить, пока все остальные его части отдались хрупкости бытия.

И снова он плыл зигзагами по небу, облака вверху, земля внизу, с ковром из деревьев, широких рек, бескрайних океанов и высоких кольцеобразных оград с дюжинами строений, дворцов и мраморных башен, теснящихся внутри. Он перемещался от одних Врат пряностей к другим, пока последние из них – Врата на крошечном острове в болотистом сердце Мешта, среди витающего в воздухе аромата зиры, бальзама и тика – тоже не исчезли и он не оказался снова внутри горы в Иллинди.