Резко высвободившись из хватки ослабевших пальцев Мстиши, колдун прошагал мимо нее. Она повалилась на пол, и хлопнувшая за Шуляком дверь обдала ее холодным воздухом из сеней. Распластавшись на засыпанных лежалой соломой досках, Мстиша, не моргая, смотрела перед собой невидящим взором, когда напротив ее лица неожиданно выросли две грязные босые ступни.

Она медленно подняла голову. Над ней, сложив руки на груди, стояла Незвана.

– Я помогу тебе. Я спасу твоего мужа. Но в обмен я хочу самое дорогое, что у тебя есть.

Во рту у Мстиславы сделалось так сухо и жарко, что она едва сумела ответить:

– Что же?

– Твою красоту.

9. Обмен

9. Обмен

Мстиша точно очнулась, когда смысл слов Незваны медленно дошел до нее. Быстро поднявшись с пола, она в упор посмотрела на девку. Колени до сих пор дрожали.

– Что ты сказала? – негодующе спросила Мстислава.

Незвана спокойно выдержала яростный взор княжны и невозмутимо повторила:

– Что слышала. Я помогу тебе, но взамен заберу твою красоту. Я стану тобой, а ты – мной.

Мстиша почувствовала, как кровь отливает от лица. На губах девки заиграла мерзкая ухмылка.

– Но… но… – начала заикаться Мстиша, – но тогда Ратмир не узнает меня! Тогда он решит, что…

Она схватилась за голову, осмысливая предложение Незваны. Неужели она собиралась поменяться с ней местами? Поменяться… жизнями?!

Должно быть, эта догадка отразилась на Мстишином лице, потому что Незвана уже откровенно ухмыльнулась:

– Да, он решит, что я – его разлюбезная женушка. И мы вместе вернемся в стольный град, жить-поживать да детишек наживать.

Мстислава отшатнулась, быстро-быстро качая головой.

– Ты сбрендила?! Как ты смеешь… – Вдруг какая-то неожиданная мысль остановила ее. – Ты… Ты… любишь его? – изумленно прошептала она не столько спрашивая, сколько утверждая.