Мстиша ничего не ответила. Выдержав долгий взгляд рыбьих глаз, она лишь отстраненно подумала, насколько же некрасива Незвана.

Но внешность не помеха ворожбе. Незвана не обманула, и со следующего дня Ратмир действительно пошел на поправку. Пришедший проведать больного Шуляк удивленно прищурился, но по своему обычаю ничего не сказал, а лишь одарил Мстишу неодобрительным взглядом.

И когда Ратмир наконец открыл прояснившиеся глаза и со слабой улыбкой позвал ее по имени, Мстиша едва не завыла в голос. Душу разрывали одновременно облегчение и отчаяние.

Когда после недолгого разговора быстро утомившийся Ратмир снова уснул с умиротворенной улыбкой на осунувшемся, но больше не мертвенно-бледном лице спокойным, здоровым сном, позади Мстиши выросла державшаяся все это время поодаль Незвана.

– Готова?

Мстислава вздрогнула и бросила полный безысходности взор на мужа. Но, наверное, впервые в жизни он не мог ей ничем помочь. Не мог защитить от неминуемого.

– Не стоит тянуть, – весело приободрила ее ведьма. – Перед смертью все равно не надышишься.

Смерть – вот единственно правильное слово для того, что должно было произойти. Ценой жизни Ратмира оказалась Мстишина смерть.

– Тебе не придется сразу прощаться с ним. Я позволю ухаживать за Ратшей, пока он спит. А когда мы будем ворковать во время его бодрствования, можешь наблюдать из угла.

Рука Мстиславы дернулась, но она вовремя остановила себя, и Незвана обидно расхохоталась:

– На твоем месте я бы поберегла эту шкурку. – Она махнула, указывая на свое тело. – Ведь совсем скоро тебе предстоит в ней оказаться!

Мстиша стиснула зубы. Ей хотелось ударить эту тварь, хотелось вылить на нее поток брани, расцарапать в клочья ненавистную рожу, но все это не имело смысла. И да, Незвана была права – не стоило еще больше уродовать эту и так уже достаточно безобразную наружность.

– Я не буду прощаться с мужем. Но дай мне время попрощаться с собой.

Незвана фыркнула.

– Смотри же, без глупостей. Помни, что он умрет, если ты попытаешься меня обмануть. Сразу после заката приходи на пригорок, где вы тогда подранили волка.

Воспоминание больно кольнуло, но Мстислава лишь кивнула и, захватив из-под лавки сумку, выскользнула из избы.

Смешно подумать, что любимым уголком Мстиши в крошечном хозяйстве Шуляка стал хлев. Но только животные не смотрели на нее презрительно, не раздавали указаний, упиваясь безграничной властью, не грубили. За это время они привыкли к ней, и, завидев ее, Зорька, старая пестрая корова, даже начинала приветственно помахивать тонким облезлым хвостом. Мстиша давно уже не обращала внимания на крепкий запах навоза, скотины и прелого сена. Сказать по правде, теперь он даже начинал ей нравиться, напоминая о ночах, проведенных с Ратмиром под очередной худой крышей на жесткой соломе.