Насмешливое лицо Незваны дрогнуло, и Мстише не требовалось иного подтверждения.

– Любишь! Все это время любила! Но ведь Ратмир рассказывал, как ты унижала его, как насмехалась… Каким одиноким он был…

– Потому что он никогда даже не смотрел в мою сторону! – рявкнула Незвана, сжимая кулаки. – Конечно, разве мог он, высокородный зазнайка, подумать о простолюдинке? Хотя, наверное, не будь я такой уродиной, глядишь, и не побрезговал бы, – с горечью выплюнула она.

– Но, – продолжала пораженно размышлять вслух Мстиша, – коли ты любишь Ратмира, то как можешь торговаться, когда речь идет о его жизни?

Щека Незваны дернулась. Она сделала шаг, заставляя Мстишу податься назад, и с ненавистью прошипела:

– А как можешь ты, утверждая, что ради него готова на все, даже задуматься о плате? Так ли ты любишь мужа?

Слова Незваны прозвучали громом. Что значили все эти ничтожные лишения: холод, голод, бессонные ночи, унижения? Все это можно перетерпеть. Волосы бы со временем отрасли, а кожа, умасленная заботливыми руками чернавок, снова бы сделалась шелковой. Тело бы вновь пополнело от сладких яств, а щеки зарумянились бы от солнца и вольного сна.

Все, чем Мстислава поступалась и жертвовала раньше, было сущей безделицей.

– Пока ты раздумываешь, он умирает, – безжалостно проговорила Незвана, кивнув на лавку. – С того света даже самое сильное колдовство не вернет.

Мстиша не стала оглядываться на Ратмира. Вместо этого она всмотрелась в лицо Незваны и неверяще прошептала:

– Неужели ты позволишь ему умереть?

– Не я. Ты. Ведь выбор за тобой.

– Но…

– Либо он живой и мой, либо мертвый, но твой, – холодно произнесла ведьма и жутко осклабилась одним уголком рта.

Мстишино сердце трепетало где-то возле гортани, мешая говорить. Перед глазами вдруг сплошным неразборчивым потоком замельтешили воспоминания: Ратмир, спасающий ее в темном лесу, его щека совсем рядом с ее губами, сильные руки, обвитые вокруг ее колен, его потемневшее лицо, на котором безобразно алел отпечаток ее ладони… Его смех, блестящие умные глаза, ночь, проведенная в обнимку… Лицо Ратмира, когда он пришел за ней к посаднику… Запахи и ощущения всколыхнулись в памяти и закружили голову. Свадьба, первые робкие прикосновения, их смешавшееся дыхание…

Мстислава моргнула, не разрешая себе больше вспоминать. С трудом сглотнув, она опустила глаза и выдохнула:

– Я согласна.