Мстиша сделала шаг назад, но наткнулась спиной на чьи-то руки. Дурнота подступила к горлу.

Прищурившись в наглой ухмылке, на нее смотрел Чубатый.

– Ба, вот это люди, – хрипло проговорил он. – Но что-то ты не рада мне, сестренка.

11. Разбойничий вертеп

11. Разбойничий вертеп

Костер весело плясал рядом, обдавая долгожданным теплом, но его треск больше не казался Мстише приветливым. Они с Чубатым, которого, очевидно, звали Желаном, сидели на сдвинутых бревнах. Его товарищи почтительно посторонились, давая новообретенным «сродственникам» уединение, но Мстислава чувствовала, что каждый из них обратился в слух.

Кто-то успел быстро сунуть ей в руки берестяную кружку. Поморщившись от кислого запаха, Мстиша подняла на разбойника – а в том, кем являлись эти люди, сомнений у нее не оставалось – растерянный взор.

– Пей, милая, добрый олуй, мигом согреешься, – подмигнул тот и, кинув вороватый взгляд на своего предводителя, торопливо удалился.

Желан рассматривал Мстишу со снисходительным любопытством и молчал. Не в силах заставить себя пригубить сомнительное пойло, она вцепилась в кружку так, что та едва не треснула. Чтобы прервать затянувшуюся тишину, Мстиша, откашлявшись, спросила:

– Как здоровье батюшки с матушкой?

Брови Чубатого удивленно взмыли, а пухлые, треснувшие в уголках губы скривились в веселой усмешке, будто этот вопрос его весьма позабавил.

– Удивишься, но с тех пор, как ты улытнула, ничего не поменялось. Старуха все так же рыб кормит в омуте, а может, водянихой обернулась, а хрыча никак не турнет со двора курносая. Паскудина живучая, – добавил он сквозь зубы. Лицо Желана исказило отвращением, и он с чувством сплюнул в сторону.

Мстислава судорожно сглотнула и потупила взгляд, страшась выдать себя. Что ж, оказывается, у них с Незваной оказалось больше общего, чем она думала.

– Чего по лесу шатаешься? – насмешливо спросил Желан. – Выпер тебя старый подпасок?

– Сама ушла, – возразила Мстислава. Ей отчего-то стало обидно за Шуляка.

Но Желан не поверил:

– Сама? Брешешь. Ты к нему как пиявица присосалась, стала бы по своей воле уходить, как же. А ну-ка, посмотрим, много ль ты нажила у поганого ежееда!

Он выхватил у Мстиши котомку, хлестко ударив ее по протянутой было в возражении руке. Мстиша ахнула и прижала ладонь к груди, баюкая ушибленное место, но Желан даже не взглянул на «сестру»: все его внимание было приковано к добыче. Брезгливо морщась, он откинул в сторону рубашку, поддёвку и рушник. Следом на землю полетели шитье и берестяной сундучок с травами и притирками. Уезжая, Незвана забрала Мстишин мешок, и, рассудив, Мстиша взяла пожитки ведьмы: иной одежды у нее теперь не было, а остальное могло пригодиться в пути.