Дойдя до Ратмирова подарка, Желан задержался и повертел его между пальцев, видимо, взвешивая в уме ценность. К облегчению Мстиславы, через миг простой деревянный гребень полетел в груду отвергнутого скраба. Но когда в глубине торбы что-то глухо и тонко звякнуло, сердце Мстиши оборвалось. Как можно быть такой глупой? Сколько раз втолковывал ей Ратмир, что в дороге – совсем иная жизнь? Да и разве самой невдомек было, что пускается в путь одна и беречь ее некому? Отчего не догадалась понадежнее припрятать серебро?

Но было поздно: Чубатый уже жадно развязывал тесемки заветного мешочка. Брови предводителя разбойников подпрыгнули, когда он заглянул внутрь, но, быстро вернув лицу невозмутимое выражение и окинув коротким цепким взглядом подельников, что делали вид, будто вовсе не обращают внимания на происходящее между братом и сестрой, сунул монеты за пазуху. Мстише оставалось лишь утешаться тем, что она все-таки отдала часть серебра Шуляку. Как ни был он ей неприятен, ничто не могло сравниться с ее ненавистью к Чубатому.

– Недурно, – едва разлепляя губы, заметил Желан и кольнул Мстиславу холодным взглядом. – Это с каких пор бабы за вытравленных недоносков серебром расплачиваться стали?

Мстиша хлопнула глазами, заставив себя прикусить язык. Первой мыслью было потребовать мешочек назад, но она сразу поняла, насколько это глупо и бесполезно. Да и серебро никак не пригодится ей в воровском вертепе. Живой бы выбраться.

Кажется, Желан прочел написанную на ее лице внутреннюю борьбу и довольно хмыкнул:

– Будем считать, ты вернула должок.

В ответ на непонимающий взгляд Мстиславы Чубатый злобно прошипел:

– Когда ты тягу дала, думаешь, кого отец стал батожить? Ничего, я утек от него через год и отблагодарил за все с придатком: пустил ему во двор красного петуха.

Желан скрипуче рассмеялся, и от его мстительного оскала у Мстиши по рукам пробежали мурашки. Она безотчетно коснулась израненных запястий. Судьба Незваны понемногу становилась яснее. Но если Желан будет считать, что может ею помыкать, как, очевидно, поступали в их семье, то судьба ее примет скверный оборот. Нужно скорее развязаться и с «братцем», и с его шайкой.

– Я иду в город. Забирай серебро, – Мстислава кивнула, делая вид, что имеет выбор и расстается с монетами добровольно, – и покажи мне дорогу, вот и будем квиты.

Кажется, догадки Мстиши оказались близки к истине – Желан явно не ожидал от сестры подобного своеволия. Он нахмурился, и она приготовилась к худшему, когда молодое, но уже испитое лицо вдруг прояснилось, точно Желана посетила светлая мысль.