– Прости, много забот нынче, – пожал плечами Ратмир, не встречаясь с ней взглядом. – И батюшке помощь нужна в соколятне, и разбойников допрашивать надобно. Да вот, посмотри, что принес тебе, – воодушевленно добавил он, цепляясь за то единственно правдивое, что мог сказать ей, и достал из-за пазухи отобранный у Незваны гребень.

Мстислава заинтересованно обернулась, но предвкушение, на миг озарившее ее лицо, погасло, стоило ей рассмотреть вещицу в его руках. Она вопросительно склонила голову набок.

– Никогда не догадаешься, где я нашел его, – горячо проговорил Ратмир, стараясь не замечать холода, заползавшего в грудь. Она не должна была оставаться такой равнодушной. Она… Но он не позволил себе раздумывать. – У Незваны!

Когда он впервые рассказал про Незвану, про ее переезд в город, службу у Векши и Хорта и помощь с разбойниками, Мстиша, как и сам Ратмир, встревожилась. Она тоже считала это подозрительным: за время, что она провела у Шуляка, Мстислава успела невзлюбить Незвану, что, зная нрав последней, немудрено. Несколько раз Мстиша спрашивала про нее потом, но нового сказать Ратмиру было нечего, и вскоре она успокоилась. Теперь же, кажется, новости и вовсе не произвели на нее впечатления.

– Чего еще ждать от такой, как она, – надменно протянула Мстислава. Цокнув и неодобрительно покачав головой, она забрала у него гребешок и, не глядя бросив его к груде мелких безделушек, захлопнула ларец.

Нахмурившись, Ратмир некоторое время не моргая смотрел на украшенную затейливой росписью крышку, где остался лежать его свадебный дар, сделанный когда-то с такой любовью. Холодок из груди пополз по животу и спине. Все было не так. Все ощущалось неправильным. Ратмир пожалел о том, что отобрал злополучный гребень, о том, что пришел к Мстише, о том, что теперь она смотрела на него. Он знал этот взгляд. Знал и боялся.

Мстислава отложила расческу и, каким-то странным, неловким движением поправив волосы, поднялась. Она улыбнулась – не обнажая зубов, чуть опустив голову и глядя исподлобья, отчего улыбка вышла какой-то змеиной, – и двинулась на него.

Ратмир застыл, чувствуя, как к горлу подступает ком и тело начинает прошибать ледяной пот. Мстиша подошла вплотную и положила ладони ему на грудь. Он затаил дыхание. Если только он не будет вдыхать ее запах, если не будет пытаться вспомнить, как ощущал его раньше, возможно… Возможно, ему удастся обмануть себя. И главное – обмануть ее. Во всяком случае, до сих пор ему удавалось. Он не мог допустить, чтобы после всего, что Мстиша пережила, после всего, что сделала ради него, она узнала о предательстве.