Но нынче от сердца отлегло. Ратмир пусть и не светился здоровьем, но выглядел как подобало княжичу: ворох черных кудрей укрощен, темная аксамитовая свита ладно облегала тело, хоть и подчеркивала худобу, а на правой руке гордо восседал Бердяй. Но первый радостный порыв схлынул, и Мстиша опустила голову: в своих лаптях и посконной рубахе она снова оказывалась непреодолимо далеко от него.

Мрачные мысли развеяла быстрая тень, заслонившая солнце. Мстиша вздернула голову и вскрикнула от неожиданности: на нее летел ястреб. Она чуть присела и, зажмурившись, выставила вперед руку, пытаясь заслониться от птицы. Но, на мгновение зависнув над ней, Бердяй вдруг осторожно опустился на ее плечо. Осознав, что именно произошло, Мстиша выпрямилась и, несмело открыв глаза, покосилась на рябую грудку, почти утыкавшуюся ей в щеку. Весь невозмутимый вид Бердяя говорил о том, что он оказал жалкому бескрылому существу великую честь, выбрав его в качестве присады.

Опомнившись, Мстислава, по-прежнему не решаясь пошевелится, перевела оторопелый взгляд на Ратмира. Тот, не сводя изумленного взора с обоих, спешился и подошел ближе. Кажется, он даже не заметил Хорта с Векшей, по-прежнему безуспешно пытавшихся выехать из конюшни.

Ратмир остановился, недоверчиво переводя взгляд с питомца на Мстишу.

– Что это с тобой, Бердяй? Зачем людей пугаешь?

Он вытянул вперед руку в сокольничьей перчатке, но ястреб презрительно покосился на нее, отвернулся и через миг, довольно болезненно оттолкнувшись от Мстишиного плеча, взмыл ввысь. Некоторое время Ратмир и Мстислава недоуменно смотрели вслед строптивой птице, и лишь потом, спохватившись, княжич отступил на шаг, когда понял, что стоит слишком близко к девушке.

– Извини, – не глядя на Мстишу, пробормотал Ратмир, без причины поправляя перчатку, – не знаю, что на него нашло.

Он неловко кивнул ей и, не переставая хмуриться, поспешил к завидевшему его Хорту. Мстислава рассеянно потерла саднящее от птичьих когтей плечо. В душе затеплилась надежда: Бердяй узнал ее. Узнал, несмотря на внешность, почувствовал что-то внутри нее. Значит, это что-то мог ощутить и Ратмир. Значит, еще не все потеряно! Надо продолжать бороться.

– Незвана! – спустил ее с небес на землю недовольный голос. – Вот ты где! Опять ворон считаешь? – Старая ключница Кислица никому не давала спуску и, хотя и относилась к Мстише с состраданием, спрашивала, как с остальных слуг.

– Не ворон, ястребов, – улыбнулась Мстислава.

Кислица фыркнула:

– А ну ступай на поветь, там девки перины вытряхивают. Им рук не хватает, а ты тут ошиваешься!