– Что с ним? – спросил Райан.

– Лучше скажи, что с тобой, – ответил Стэн.

– На него не действуют печати, – сказал Аякс. – В нем есть магия, но ее не должно быть. Вернее, ее и нет, но все эффекты от нее остаются, будто на нем есть печать, но печати нет! Что с ним делать?

– Первый раз о таком слышу. Но он должен остаться в Легионе, – резюмировал Стэн, пристально глядя на Райана.

– Это и ежу понятно! Куда его пристроить? – оскорбившись, снова задал вопрос великан. – В разведчики или в воины?

– Возьми его с собой. Пусть будет вместе с Саймоном, – предложил Стэн.

– Как я не додумался… – Аякс прикидывал варианты этого решения.

– Насчет Саймона не беспокойся, – обратился Стэн к Райану, заметив его растерянное молчание. – Все дело в том, что он завалил последний тест. Вместо него на задание отправилась его сестра, и это не дает ему покоя. У Саймона нет магии в крови, и он думает, что, будь у него твои способности, все было бы по-другому.

– Как это понять? – Райан был новичок и не понял ни слова.

– Его сестра, на нее наложили печать, и теперь она работает под прикрытием в одной странной организации, если ее можно так назвать. Наложить печать может каждый жнец в Легионе, но нужна магия внутри, чтобы ее поддерживать. У Саймона ее не оказалось. Но она есть в тебе, даже если никто ее не замечает.

Райан задумался. Никогда прежде у него не было того, чего хотелось бы другим. И сейчас он чувствовал себя скорее проклятым, нежели одаренным. А Саймон… Саймон казался Райану хорошим, поэтому в нем появилось желание помочь, только пока он не знал как.

– Ладно, пошли, я решил. Будешь жить и служить со мной, – сказал Аякс и спросил у Стэна: – Как там дела с Йоко? Нет вестей от моей девочки?

– Нет. Последнее сообщение ты знаешь. Осталось меньше месяца.

Стэн многозначительно посмотрел в глаза великана. Он явно понимал, о чем тот говорит.

– Да. Мы пойдем, – попрощался Аякс со Стэном и теперь обращался к Райану: – Ты слышал? У тебя меньше месяца.

– Меньше месяца до чего? – с опаской спросил Райан.

– До очень опасного мероприятия, на которое мы приглашены. И ты будешь все это время заниматься, потому что просто так ты на него не попадешь.

Аякс сказал это так, будто Райан рвался в бой. На самом деле его устроило бы просто отсидеться.

– А эта Йоко, это твоя дочь? – неловко спросил Райан.

– Хотелось бы, – отшутился великан. – Нет, это сестра Саймона. А еще дочь Стэна. Он давным-давно здесь, потомственный Легионер. Саймон и Йоко здесь с самого детства. Этот придурок всегда был нытиком, а ее я любил. Да, Стэн Ритер, не заслуживаешь ты такой волшебной девочки! – закончил Аякс.

– Ты тоже не заслуживаешь, – отозвался Саймон. Оказалось, он был рядом. – И я тебе не завидую… – Обиженный голос обращался к Райану. – Просто это я должен был быть там вместо нее.

– Ох, может, ты уже заткнешься? Так надоело слушать твое нытье, – бросил Аякс и непререкаемо заявил. – Будешь работать с малышом до седьмого пота. Вам обоим это поможет.

Аякс зашел в здание, а Райан и Саймон остались на площадке.

– Ты умеешь стрелять? – спросил Саймон.

– Нет, – растерянно ответил Райан.

– Ох, это будет долгий месяц, – отозвался недовольно Саймон.

* * *

Одним вечером Эмми не могла найти себе занятия. Обычно она проводила с Тедом весь день, а весь вечер – с Мышью. Она любила бегать по поручениям Джея и даже пару раз говорила с Эрлом. Тот оказался довольно требовательным, но это даже радовало.

Эмми решила поговорить с Джимми. Из всех официантов она общалась только с ним: во-первых, обычно времени на лишние разговоры у нее не было; во-вторых, Джимми сам находился рядом, – видимо, понравилась она ему; в-третьих, когда бар наполнялся, остальные были ужасно заняты, а Джимми всегда находил минутку. Днем же он продолжал делать свою работу. Эмми поражалась: когда он отдыхает вообще? Она решила выйти в бар, где Джимми обычно убирался после долгой ночи.

– Проснулась, принцесса? – спросил Джей. Ему понравилось это прозвище, данное Гектором.

– Да я и не так долго спала, – отозвалась она. – А ты разве еще не ушел отдыхать?

– Нет, я ждал тебя. Хочу тебе кое-что подарить.

Он достал из кармана невероятно красивое ожерелье в форме бабочки.

– Иди-ка сюда.

Эмми подошла, повернулась спиной и собрала распущенные волосы над головой. Джей аккуратно надел ожерелье на ее шею.

– Прекрасно смотрится, – констатировал он.

– Спасибо большое. Надо будет показать Теду, – подумала она вслух.

– Не за что. Он скоро вернется. Завтра будет самый важный день.

* * *

Саймон и Райан сидели на улице. Они были полностью вымотаны. Первую неделю Райан едва дышал и думал, что умрет до начала второй. Постоянные пробежки, прыжки, отжимания и другие упражнения привели его в отчаяние. Никогда он не доводил свой организм до такого состояния. Потом начались занятия по стрельбе. Райан бодрствовал восемнадцать часов в сутки, из них десять он занимался.

В Легионе была процедура восстановления, когда жнецы с помощью Тайной магии наполняли новыми силами тренирующихся, но на Райане этот фокус не работал. Саймон тоже им не пользовался.

Они довольно сильно сдружились. Райан поддерживал Саймона во всем. Занимаясь у Стэна, Райан заметил, что тот недолюбливает сына, требует слишком многого и часто необоснованно. Ни разу он не услышал похвалы от старого инструктора, и каждый новый день Стэн, приходящий раньше всех и уходящий позже всех, встречал Саймона суровым взглядом и грубым словом.

Райан чувствовал, что Стэн любил дочку намного больше, ведь считал ее своей главной гордостью. Саймон не обижался, ему было все равно. Единственное, что его беспокоило, так это отсутствие его сестры. Саймон любил ее безудержной любовью и постоянно твердил: «Когда она уже вернется?»

Райан заметил, что Саймон во многом мог бы быть первым, но специально этого не делает, назло отцу. Именно Саймон научил опешившего от такого развития событий юношу всему: бегал с ним, занимался с ним, учил стрелять. Райан не мог похвастаться успехами ни в чем. Он был заурядным, даже менее того, но особая способность ставила его выше других курсантов.

На второй неделе обучения появился Аякс. Ну как появился… Райан и так видел его каждый день, но сейчас тот целенаправленно пришел к Райану.

– Завтра посвящение, малыш, – весело обратился Аякс.

– Что это такое? – спросил Райан ошарашенно.

– Тебе надо будет дать клятву Легиона, и ты станешь его полноправной частью, – сказал Саймон.

– Давай выучи ее, она не такая уж и большая, – приказал великан и исчез.

Райан повернулся к Саймону и посмотрел на него большими, грустными и одновременно просящими глазами, словно щенок.

– Что ты на меня так смотришь? Я свое посвящение прошел в семь лет, – сказал Саймон. – Ладно. Не беспокойся, все будет хорошо.

* * *

Райан стоял в ряду других молодых легионеров. Все они были в белой парадной форме Легиона. Кто-то, как и Райан, проговаривал слова клятвы, кто-то предвкушал миг триумфа и признания, кто-то не понимал до конца, что же происходит.

– Не бойся, малыш, все будет хорошо, – подошел и похлопал Райана по плечу Аякс. Обычно тяжелая рука на этот раз подействовала ободряюще. – Я буду стоять рядом с боссом.

Аякс развернулся и ушел. Вскоре зазвучала торжественная музыка, и один за другим молодые легионеры стали заходить в зал. Тот оказался огромным и поразительно напоминал Колизей, только трибуны находились прямо перед «гладиаторами», а не на почтительном расстоянии. По бокам стояло много людей, все одетые в красные цвета Легиона; только приносящие клятву были в белом. Каждому из них нужно было пройти по длинной красной дорожке до стоящих на небольшом возвышении главы Легиона, Аякса и Стэна Ритера. Дойдя до них, молодой легионер поднимался на вторую ступень, становился на колено и произносил слова клятвы. Глава давал наставление, и прошедший посвящение становился по левую от него руку.

Райан был последним. Он пытался идти уверенно, но не излишне быстро, чтобы не подумали, что он боится. Он подошел к главе, поднялся на вторую ступень, опустился на колено и произнес:

– Мы те, кто видит порок. Мы те, кто слышит мольбы. Мы те, кто говорит правду. Мы одно целое. Мы – Легион.

– Встань, сын Легиона. Честь превыше всего. Не бойся быть сильным, как не боюсь этого я, – сказал глава Легиона.

– Честь превыше всего, – сухо повторил Стэн.

– Честь превыше всего. Я горжусь тобой, – произнес Аякс и даже позволил себе обнять Райана.

Тот, ошарашенный, немного задержался, а затем присоединился к принесшим клятву.

Глава Легиона подождал, пока Райан займет свое место, и обратился ко всем присутствующим:

– Скоро наступят тяжелые времена. И мы должны быть готовы! Но сегодня мы празднуем! – громогласно произнес Кассандр, и весь Легион поддержал его.

* * *

Майкл стоял перед пустой комнатой. Он думал об Эмми. Когда-то он любил ее. А сейчас? Что он чувствует сейчас? Все время он проводил за тренировками, а после находил отдых в объятиях Эффи. Эффи… Не потому ли он назвал ее тогда так, что в голове идеалом все равно оставалась Эмми? Ведь он всего лишь поменял одну букву в имени. Эмми всегда была рядом, всегда была мечтой, до которой он не мог дотянуться. Эффи тоже всегда была рядом. О боже, он думает о ней то же самое, что и об Эмми! Он не знал, какая из них настоящая для него, не мог выбрать.