«Возможно, когда-нибудь и я стану такой», – подумала она и, встав рядышком, тоже попыталась помахать, но тело не желало слушаться. Рука, едва поднявшись на уровень груди, застыла. Наверное, Вальдекриз почувствовал волнение Асин – а иначе зачем просунул ладонь под ее волосами и, приобняв за плечо, прижал к себе? Она протяжно выдохнула. Возвращение на родной остров отчего-то волновало ее как никогда раньше. Будто она не была здесь год, а может, даже больше. Она перелистывала в голове, точно страницы книги, крошечные фрагменты воспоминаний: запах каши на завтрак, шелест платья для сна, радостный собачий лай. И сердце заходилось все сильнее и сильнее – так хотелось спрятаться от этого дня в чем-то привычном, уютном, теплом, а главное – неторопливом.

– Потерпи еще немного, – тихо сказал Вальдекриз, почти прижавшись губами к ее виску.

Она потерпит. Трясущийся под ногами трап, треплющий волосы ветер, гул голосов и живую человеческую волну, способную подхватить и унести далеко. Вальдекриз защищал ее от цепких пальцев, желавших хотя бы прикоснуться к крыльям, а шагавший впереди капитан Альвар одним лишь взмахом руки заставлял толпу расступиться. На него смотрели с интересом и опаской – как на чужака, уж слишком зачастившего на Первый.

Как странно, а ведь ей казалось, что сейчас Вальдекриз заберет ее ранец, посмотрит на нее из-за крыльев и, улыбнувшись, отправит отдыхать. Но он не спешил – он вообще шел молча, и Асин не решалась обратиться к нему с таким детским «а можно?». Видимо, причина не отпускать ее домой была действительно веской. Только она вдруг почувствовала себя виноватой, и ей показалось, будто старшие непременно ее отругают, а уж причину они найдут.

– Не бойся, Аси, – заговорил Вальдекриз, когда толпа чуть поотстала и растеклась за спиной.

– А я и не боюсь, – тут же возразила она, но голос дрогнул.

– То-то ты напряглась вся. – Он мазнул по ней взглядом и вновь уставился перед собой. – Ничего страшного не произойдет. Мы вместе отчитаемся, вместе возьмем ключи от склада, вместе вернем ранцы. Покажу, куда их лучше положить, чтобы на них в первую очередь обратили внимание.

Было в его словах что-то вселяющее тревогу, и Асин только сильнее ухватилась за его руку. Будто, стоит ей разжать пальцы, Вальдекриз раскинет крылья и исчезнет вместе с последними лучами заходящего солнца. Но он лишь усмехнулся и, прибавив шаг, потянул за собой. Боясь запнуться, Асин семенила следом, то упираясь взглядом в его спину, то изучая трещинки в камнях под ногами.

С наступлением ночи голова тяжелела, ее неумолимо клонило вниз, хотелось нагнать Вальдекриза и привалиться к его плечу, на котором она с удовольствием бы задремала. Она так и не смогла понять, зачем он потащил ее в стены родного училища, ведь говорил и подписывал бумаги он сам, а позже – и вовсе, извинившись, выставил ее за дверь, при этом наказав никуда не уходить. И Асин, переминаясь и обнимая тяжелые крылья, которые стояли, точно на двух тонких ножках, на реях, послушно ждала, не желая даже полюбопытствовать и прижаться к стене ухом, чтобы неразборчивое бормотание обратилось понятной человеческой речью.