Когда Вальдекриз вышел, оставив за спиной капитана Альвара и Орвэ, Асин покачивалась вместе с крыльями, будто исполняя неловкий детский танец. Прикрыв за собой дверь – та не хлопнула даже, а мягко затворилась, – Вальдекриз подставил свой локоть, но Асин замотала головой и спряталась за ранец, который не даст спокойно идти, будто взрослая, под руку. Горько вздохнув, она потерла кулаком глаза, так и норовившие закрыться, и поплелась по коридору, волоча свою ношу, которая, казалось, стала только тяжелее. Возможно, Асин выглядела сонной и несчастной, но Вальдекриз не подгонял ее. Он молча шел рядом, замедляясь, стоило только ей остановиться.

Всеми силами Асин старалась запомнить, в какую комнатушку они ныряли за ключами и где, если верить Вальдекризу, те висели, но мысли не задерживались надолго, они растворялись без остатка. Поэтому, когда склад скрипнул дверью, а в воздухе почувствовался знакомый запах пыли, она обрадовалась, услышав такое желанное:

– Беги домой. – После чего Вальдекриз забрал ранец из ее рук. – Потом, если решишься снова отправиться на острова, спросишь у старого демона, какой лучше взять. Он побольше моего знает всяких хитростей.

– А ты? – спросила Асин, зевнув в ладонь.

– А что я? – Оставив ее ранец в переполненном чреве склада, он одним движением отщелкнул застежку на боковом кармане своего и извлек оттуда куб. – Держи.

Асин открыла рот, собираясь сказать, что она, если Вальдекриз не забыл, безответственная и крайне неуклюжая, но он вложил в ее ладони диковинное устройство и накрыл своей рукой.

– Сохранишь его?

– Я… – Сон отступил, и она вновь ощутила прохладу ночи.

– Ты, булка. Мне больше не на кого положиться.

– Нет! Нет-нет-нет, – пробормотала она, кажется, понимая, к чему он ведет.

– Послушай. – Вальдекриз положил ладони ей на плечи и заглянул в глаза. – Просто послушай. Я не могу оставить Циэль и Вильварин. Не могу отдать их на растерзание Железному Городу.

– Но ты говорил, их отправят на Первый, – невесело усмехнулась Асин, ожидая очередного разочаровывающего признания.

– До того как соберется Совет, до того как главы островов-братьев решат, что с ними делать, их оставят в Железном Городе. Так сказал Альвар, прикрывшись именем своего папаши. Это временно, Аси. Это ненадолго, – говорил Вальдекриз, а ей казалось, что он обманывает. Снова обманывает. Как когда с уверенностью утверждал, что Циэль и Вильварин оставят на Первом. – Но я не хочу, чтобы им причинили боль. Поэтому я…

– Улетаешь? – оборвала его Асин, уронив голову.

Он не ответил. Но несказанное короткое «да» забралось под кожу, кольнуло сердце и развернулось там пугающей пустотой.