Стоило Асин подняться, как голова закружилась, а ноги на мгновение совсем ослабли, подогнулись. Асин постояла, подышала с трудом – воздух казался тяжелым и густым, – и пошла к окну. Стиснула жесткую ткань, хрустнувшую под пальцами, и со всей возможной силой дернула в сторону, о чем тут же пожалела: вверх взметнулись клубы пыли. Асин закашлялась, прижав ладонь к носу. Зато, разлепив слезящиеся глаза, она увидела перед собой бесконечный океан, переходящий в небо. На его гладкой поверхности, словно в огромном зеркале, отражались птицы и облака. Успокоившись и надышавшись его свежестью, Асин наконец развернулась.

И почувствовала себя не просто маленькой – крохотной.

Она стояла в огромном зале со сводчатым потолком – в коробке из серого камня, куда, если призадуматься, мог спокойно влезть их с папой дом, а еще Пите и Джеко, кот и старушка Уна. Запрокинув голову, Асин выкрикнула первое пришедшее в голову слово и, так и не дождавшись ответа от эха, сделала несколько несмелых шагов вперед.

Вдоль стен тянулись шкафы, заставленные книгами, а в самом центре растянулся коренастый темный стол. Но зал выглядел пустым. И отчего-то нелюбимым. На полу валялись мятые страницы и перетянутые выцветшими лентами свитки, в одном из углов громоздились несколькими кривыми колоннами тома и томики. А совсем неподалеку Асин увидела куб, который, стоило только на него посмотреть, обиженно щелкнул.

– Ну прости, – выдохнула Асин, почувствовав себя виноватой. Ведь это она так бесцеремонно швырнула его за край.

Напряженное молчание длилось недолго. Сперва раздался треск – будто кто-то проворачивал ключ, желая запустить уснувший механизм. А затем зазвенело, загрохотало с такой силой, что Асин растерялась. Она дернулась в одну сторону, в другую, зажав уши ладонями, но звук – Асин вспомнила его, так отмеряли время часы, которые иногда продавал папа, – окружал ее. Она ощущала его почти физически – он бил по ногам, хлестал по щекам и пульсировал в голове, а лежавшие на полу камни плясали, то и дело подскакивая и откатываясь к стенам.

Вновь воцарилась тишина – накрыла Асин огромным стеклянным куполом. Она почувствовала себя бабочкой в банке любопытного малыша, который то ли отпустит на волю, то ли одним ловким движением отнимет крылья. Только вместо ребенка – загадочная Бесконечная Башня, пыльный дом последнего живого жреца Отца-солнце.

Асин заставила себя убрать руки от ушей и поняла: она едва слышит шум океана и крики чаек, зато звон – будто кто-то бил ложкой по пустому железному котлу – по-прежнему отдается в висках. Бесконечная Башня вела себя подозрительно тихо, но это не казалось хорошим знаком. Асин затаила дыхание, подобрала с пола куб и сделала пару шагов к столу, выхватывая в темноте огромного зала все новые и новые детали. В какой-то момент она даже тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение: она могла не заметить мелочи вроде пожелтевшей бумажной фигурки, но как она упустила из внимания широкую винтовую лестницу, ведущую наверх, в густую черноту, собравшуюся под каменной аркой?