– Какую ты хочешь? – Она осторожно подцепила уголок страницы и перелистнула, боясь, что бумага под пальцами превратится в труху. – Или предлагаешь мне выбрать? – удивилась Асин, укладывая книгу на колени. – Ну давай попробуем.

Сказки оказались страшными – таким в новом мире не было места. Поэтому Асин, временами покусывая прядь волос, погрузилась, точно в холодную воду, в неизвестность истории, где маленькие дети – брат и сестра с тугими светлыми локонами – отправились в лес по указке жестокого отца, не желавшего более кормить два голодных рта. Асин ахала и прикрывала глаза, будто так рассказ вмиг слетит со страниц и вместе с любопытными птицами упорхнет прочь. Но буквы всё так же хищно чернели, а сказка продолжалась, уводя детей все глубже, к необычному дому с карамельными окнами. Асин громко возмущалась, стучала кулаком по полу или ерошила собственные волосы, когда мысли начинали беспорядочно метаться, но это не помогало. Она упрашивала брата с сестрой вернуться и ругала их отца за столь опрометчивое решение. Но истории, уже перенесенные на бумагу, не слышали человеческие мольбы. Наверное, именно поэтому они так захватывали. Они играли с чувствами, не оправдывали ожидания, разбивали сердца, позволяли путешествовать по никогда не существовавшим местам – не покидая комнату.

И даже когда слова Асин, казалось, услышали и дети вернулись домой, она не смогла порадоваться. Прядь волос, стерпевшая все недовольство, слиплась и теперь походила на печальную ветвь ивы. А вот Бесконечную Башню это, казалось, только позабавило: она затряслась, затрещала, заскрипела шкафами, застучала по полу мелкими камешками. Лежавший на полке куб громко, издевательски как-то щелкнул – и Асин тут же фыркнула на него, чтобы не дразнился больше.

– Это ужасно! – возмутилась Асин, указывая на красивый узор из густых черных завитков, отделявший одну историю от другой. – А у тебя нет ничего другого? Более… сказочного? Где девочка превращается… – Она замолчала, упав в собственные мысли. Когда на верхних этажах башни загудел ветер, Асин вдруг задумалась о том, что понимает ее – будто каждый звук внутри ее головы обращается словами. – Да не знаю я! – Она встала, сунув книгу под мышку, и принялась отряхивать платье. – Я никогда не сочиняла.

Но Бесконечная Башня мигом уличила ее в обмане – а кто бы не уличил, ведь девочки, проводящие слишком много времени в вымышленных мирах, рано или поздно задумываются о своем. Это почти как завести кота, только более хлопотно. По крайней мере кот не приведет в твой дом десяток-другой незнакомых людей, с которыми придется уживаться.