– Уф, – выдохнула она и вытерла тыльной стороной ладони взмокший лоб. – Совсем вы меня отвлекли, – весело бросила она китам и помахала им рукой.

Они так и плыли – из окна в стену, – продолжая напевать. И, выметая пыль из углов, Асин снова присоединилась к ним, нанизывая бусинами слова на их мелодию. Она рассказывала историю о маленькой сияющей девочке, чудесным образом попавшей на один из островов с луны. Удивительно, и откуда она, такая крошечная, сложившаяся в плавно текущие стихи, появилась в голове Асин? Возможно, это была мамина песня – других объяснений она не находила.

Киты пропали – последний махнул на прощание хвостом, – и Асин остановилась, положив подбородок на черенок швабры. Бесконечная Башня недовольно заскрипела деревянными предметами, даже оконная рама начала трещать, угрожая развалиться.

– Что потом? – спросила Асин, уже зная ответ: Башне было интересно, чем же закончится история. – Она улетела обратно, конечно же. – Она заправила прядь волос и чуть виновато улыбнулась. – Потому что здесь она была чужой. Хотя мне почему-то кажется, что и там тоже, – тише добавила она и накрутила на щетку изящную паутинку.

Работалось споро, и, пускай было тяжело, силы почти не заканчивались. Асин смахнула пыль с книжных полок, оттащила стол к стене. Полы, конечно, не сверкали, зато она без страха могла ходить по ним босиком. Бесконечная Башня сияла чистотой – и тем нелепее смотрелись на фоне зала испачканные землей ступени. К ним Асин не хотела приближаться: а вдруг хищная арка утянет ее в свою вытянутую пасть?

Лежавшие по углам книги заняли свои места на полках, свитки Асин сложила пирамидками – вышло ровно три штуки. Она нашла даже вырванный своими руками пучок травы – и тут же выбросила, немного устыдившись: ни разу она не кидала в чужие дома ничего, это было по меньшей мере неприлично.

– Тебе, наверное, здесь жутко одиноко, – бросила через плечо Асин, выливая в окно грязную воду.

Она поставила ведро на подоконник, но, стоило ненадолго отвлечься, и оно пропало, а на его месте снова сидела, вертя круглой головой, желтогрудая птаха.

Бесконечная Башня заскрипела, закряхтела – и вдруг выплюнула на пол одну из книг, тяжелую, со слепым тиснением на темной коже. Асин не видела ее корешок на полках – иначе он сразу бросился бы в глаза своими золотистыми лозами. Наверняка своевольный дом прятал эту книгу среди других, куда более невзрачных томов, не желая поначалу делиться. А теперь буквально швырнул к ногам удивленной гостьи.

– Хочешь, чтобы я почитала?

Вместо того чтобы поднять книгу, Асин села перед ней и зашуршала пожелтевшими страницами, рассматривая стройные ряды кое-где стершихся рукописных букв. Они складывались в понятные слова, а те сливались в непривычно длинные предложения. Древний том, который легко можно было использовать как пресс для квашеной капусты, хранил не один десяток сказок – и подобных им Асин не видела раньше.