– Можешь сесть на кровать.

– Спасибо. – Миссе поёрзала, устраиваясь. Кровать Сорты показалась ей очень жёсткой. – Слушай, я раньше не… У меня не было повода тебе сказать… Тогда, в Стуже. Спасибо. Я знаю, что повела себя…

– Не за что… Но я не об этом хотела поговорить. – Сорта опустилась на стул. В её походке и движениях появилось что-то новое – порывистое и плавное одновременно. Миссе вдруг поняла, кого ей напоминает эта новая манера – конечно, Эрика Строма. Сорта и говорила теперь с его интонациями – уверенными, ровными, то обманчиво мягкими, то жёсткими.

– Скоро у меня операция.

– Что? Я думала, не раньше, чем через месяц или даже два… – Миссе почувствовала, как по шее легко взбирается холодок. Если Сорту скоро оперируют – значит, и у неё времени меньше, чем она думала?

Лери. Если операция изуродует её, будет Лери и дальше её любить?

– Не беспокойся, – сказала Сорта, внимательно глядя на неё. – Для меня сделали исключение. Ну… Для моего ястреба сделали. Он считает, что я готова.

– А ты? – Миссе собиралась молчать, что бы ни услышала, но не удержалась. – Ты тоже думаешь, что готова?

Сорта помедлила – всего мгновение – и коротко кивнула:

– Да. Я тоже думаю, что готова.

В который раз Миссе порадовалась тому, что её партнер – Рорри, добрый, славный Рорри, который наверняка боится того, что им предстоит, не меньше, чем она сама.

– Я желаю тебе удачи, – пробормотала Миссе, – но, кажется, господин Стром много думает о своих показателях, и…

– Я позвала тебя не обсуждать решения господина Строма, – сказала Сорта спокойно. – Я пришла о тебе поговорить… Потому что после операции я понятия не имею, как быстро приду в себя… И когда смогу с тобой встретиться. Я знаю о тебе и этом знатном юноше, Миссе.

Миссе вздрогнула:

– Что с того? – Её голос дрогнул, и Миссе разозлилась сама на себя: можно подумать, Сорта имела право её отчитывать. – В Гнезде многие встречаются с…

– Многие меня не интересуют. Миссе… – Сорта помедлила. – Подумай, что ты делаешь. Твой наставник тобой недоволен. Твои отметки понизились. Ты спишь на ходу.

– А ты здорово следишь за моей учёбой, да? – На этот раз уже Миссе удалось смутить Сорту.

– Я слышала, как об этом говорил…

– Господин Стром, не так ли? – Никогда прежде Миссе не чувствовала такого пьянящего, освобождающего головокружения не от радости – от злости. Может быть, это Лери сделал её такой.

Смелой.