– Ничего. В народе болтают, что препараторам удаляют глаза, а вместе них вставляют глаза орлом целиком, но это не так.

– А как всё происходит?

Они сидели в зоне ожидания центра кропарей. Недалеко от Гнезда, но как будто в другой стране. Едкие запахи – слишком чистые, слишком неестественные – сияние натёртых поверхностей, мягкие чехлы на обувь, что выдавали на входе. Здесь правили кропари в серой форме, суетливые, деловые, равнодушные.

Когда-то Строму становилось здесь не по себе – теперь это место вызывало только печаль.

– Тебе всё подробно расскажут перед тем, как…

– Я бы хотела услышать от вас, – сказала она неожиданно резко и добавила тише, – если можно.

– Ну, хорошо. Дело в радужке. Окрашенной части твоего глаза вокруг зрачка. Кропарь возьмёт не глаз орма целиком – только радужку. По размеру и многим другим показателям она во многом совпадает с человеческой. Поэтому кропарь, по сути, наденет её поверх твоей.

Она вздрогнула, и Эрик вздохнул. Он слишком привык к Рагне, и внешне спокойствие Хальсон заставило его расслабиться – поверить в то, что забытое за ненадобностью умение успокаивать ему уже не пригодится. Но она была молодой девушкой, почти девочкой – это придётся учитывать.

– Перед операцией тебе сделают специальный укол. Ты будешь видеть, что происходит. Твои глаза останутся открыты и подвижны… Но видеть в общих чертах. Боли не будет. Всё это будет, как сон наяву, а когда всё закончится, ты вообще ничего не вспомнишь – разве что отдельные картинки. Я проходил через это уже дважды и, как видишь, жив. Постарайся расслабиться, так всё пройдёт легче. Глаза орма хранятся в специальном растворе попарно. Один – для ястреба, другой – для охотника. Связь между глазами орма сохраняется даже после разборки. Эта связь позволит мне видеть в Стуже твоими глазами. А значит – видеть оба слоя одновременно.

Она нервно постукивала по скамье, на которой они сидели, – знакомый, навязчивый ритм.

– Но ваш глаз уже… Как это будет для вас?

– Для меня это будет немного сложнее. Им придётся снять старую радужку орма – и заменить на новую.

– Значит, её можно снять? – быстро спросила она, и Стром кивнул.

– Конечно. После этого, если препаратор выходит в отставку, нужен период восстановления, некоторые процедуры… Но да, конечно, её можно будет снять.

Она кивнула, и Стром решил не рассказывать ей о том, что иногда эти восстанавливающие операции проходят не слишком удачно, и что некоторые изменения на лице, если уж они случатся, скорее всего, останутся с ней навсегда. Для этого было не лучшее время – да и что изменится от его пояснений?