– …Я понимаю, он твой ястреб, и ты должна его слушаться… Но при чём тут я? Не хотела напоминать тебе, но ведь в моей паре это я – ястреб.

Ресницы Сорты дрогнули.

– Ты можешь делать, что считаешь нужным, Миссе. Но Стром говорит о твоих проблемах не потому, что любит посплетничать… А потому, что беспокоится о тебе.

– Значит, это «Стром» попросил тебя поговорить со мной?

– Нет. Это было мое решение. Но, видимо, я зря потеряла время. – Сорта покачала головой. – Что с тобой, Миссе? Ты на себя не похожа. Когда ты в последний раз высыпалась? Ты не думаешь, что если бы твоему… Возлюбленному по-настоящему было до тебя дело, он бы думал об этом?

– Ну, хватит. – Миссе встала с Сортиной постели, пригладила юбку. – Спасибо за твоё… Или ваше беспокойство… Но мне это не нужно. Когда я действительно… Когда я звала тебя в гости и хотела поболтать, ты задирала нос, и я даже знаю почему. Не хотела обременять себя, правда? Не хотела снова оказаться старшей сестрой – просто на этот раз для меня. Разве нет?

Сорта молчала.

– …А теперь, – Миссе проглотила солёный, твёрдый комок, – когда я нашла кого-то другого, кто заботится обо мне, ты…

– Ладно, действительно хватит. – Сорта тоже поднялась, подошла к двери. – Прости, что потратила твоё время. Ты права, Миссе. Мне не стоило лезть не в своё дело. Эрик… Господин Стром говорил мне, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет. Видишь? Ты снова оказалась права. Мне стоило послушаться своего ястреба. Удачи тебе, Миссе Луми.

– И тебе удачи, – пробормотала Миссе, – с операцией… Я не хотела тебя обидеть, просто…

– Ты не обидела. – Сорта открыла дверь. – Прости. Мне стоит ложиться спать. Просто… Будь осторожна, Миссе.

– Я осторожна, – пробормотала Миссе, и дверь за ней закрылась.

Несколько мгновений она постояла в коридоре, как будто ожидая, что Сорта передумает и снова откроет дверь. Но дверь молчала, и почти сразу полоса света внизу погасла.

В ту ночь Миссе долго не могла уснуть. Сорта была не права, она сама признала это, но почему-то Миссе было горько, словно это она сама сделала что-то не так.

Эрик Стром. Операция

Эрик Стром. Операция

Конец второго месяца 723 г. от начала Стужи

– Я действительно ничего не почувствую? – спросила Сорта, и напряжение в голосе выдало наконец, что ей страшно.

Стром порадовался этому: в её неестественном спокойствии было что-то пугающее. Он опасался, что это могло выйти боком в самый неподходящий момент.