Вокруг Аскольда простиралась ровная речная гладь, теряющаяся в густом тумане. Он обнаружил, что стоит на узкой дощечке, возвышающейся над поверхностью воды. «Снова обман!» — убеждал себя князь. Наклонившись, он коснулся реки, вроде действительно вода, ладонь мокрая. «Не может быть такого!» — подумал он. Его взгляд опустился в бездну. Под водной гладью скользнула огромная тень, а после над водой показались костлявые руки с огромными когтями. Аскольд ударил по ним, отрубая пальцы, но они отросли снова. Гигантских размеров чудовище поднималось из омута. Он уже видел нечто подобное, один в один на берегу Черной речки. «Это наваждение! — решил Аскольд. — Колдовство заставляет память воскрешать моменты из прошлого».

Усилием воли он опустил взгляд. Стараясь не думать о том, что видят его глаза, сделал шаг вперед, и…водная пучина не поглотила его. Чудовище исчезло, словно и не было. Аскольд взглянул на перстень, тонкий лучик света звал его дальше. Ступая по зеркальной поверхности реки, он следовал дальше, в самую гущу тумана. Но тут его нагнал другой воин. Видимо, этот парень тоже понял, что вода под ногами не река вовсе. Он окликнул князя, приближаясь. Аскольд остановился, разглядывая противника.

— Оружие боевое! — сообщил князь, предостерегая.

— Да, плевать! Думаешь, испугаюсь? — дерзко ответил молодец с золотой сережкой в ухе.

«Единственный сын в роду, — подумал Аскольд, — не правильно, если он погибнет так глупо!»

— Уходи. Не хочу с тобой драться! — заявил князь.

— Бейся или умри! — резко ответил парень, делая выпад.

Пришлось принять удар. Молодец атаковал напористо, со знанием дела. Серьезный противник! Аскольд чуть отступил. Немного присмотрелся к манере соперника и перешел в наступление.

Проваливаясь назад, противник на мгновение раскрылся. Этого хватило, чтобы князь успел толкнуть его ногой, заставляя потерять равновесие. Казалось, тот сейчас упадет, поднимая брызги и погружаясь на дно. Но нет, ведь под ними не вода, а снежное поле, хоть и кажется иначе. Молодец быстро подскочил на ноги. Снова атака. Аскольд попытался выбить у него меч, не вышло. Улучив момент, пока он подбирал новую стратегию, чтобы обезоружить настырного соперника, тот прорвал оборону и, рассекая одежду, нанес режущий удар по корпусу. Тело в месте ранения запылало, порез хоть и не глубокий, но болезненный. Аскольд схватился за бок. Бросился на него молодец, чувствуя превосходство, да просчитался. Провалилась его атака, также быстро, как и началась. И вот он уже на коленях, а меч князя у самого его горла.