Сдернула она платок с глаз, пропал морок, исчез магический круг. Стоят они друг напротив друга посреди поля у золотой стрелы с алым оперением. Свела брови царица, устремилась вперед, и посыпались на Аскольда удары её меча. Наступает она, не сдается, бьется так, как последний раз в жизни. Князь лишь обороняется, на рожон не лезет. Он сам всегда любил стремительные атаки, от того и слишком хорошо знал их обратную сторону. Долго не протянуть, рано или поздно начнешь терять скорость и внимание.

Отступает он, близко не подходит. А царице страсть, как хочется быстрее победить, поставить его на колени, заставить признать поражение и остаться единственной победительницей в этом состязании. От того снова и снова берет на себя инициативу в поединке. Аскольд же специально делает длинные перерывы между схватками, заставляет поверить, что рана на боку его беспокоит, что устал.

Потеряла бдительность царица, поверила, отважилась на атаку из серии ударов. Бьет она его со всей силы, забыв об осторожности, наступает. Аскольд принял первый удар, второй, а третий пустил по касательной, проваливая, да так, что рубя со всей силы, потеряла Мара равновесие. Крепко ухватил её князь за волосы. Опрокинул на землю. Меч из руки выбил. Осталась царица безоружной. Взвилась, что кошка дикая, да только уже поздно было. Бросив оружие, скрутил он её и пояс развязал. Едва хотел сдернуть, как тот рассыпался в прах, осыпаясь на землю. С удивлением взглянул князь на обрывки ниток, что валялись теперь на снегу. Отпустил вырывавшуюся невесту.

Поднялась Мара, огляделась, поле, будто после сражения, кровью залито. Что произошло? Почему столько раненых? Кого-то уже унесли, к другим только подбежали. Жрицы, во главе с бабушкой Каей, приблизились к царице. Народ подошел поближе, чтобы лучше слышать.

— Боги явили нам сегодня свою волю! — произнесла Кая.

Но тут её перебил, невесть откуда взявшийся, старец в белых одеждах. Вид этого старца, заставил Аскольда вновь взяться за оружие.

— Никто из женихов не сумел снять пояс с царь-девицы! — громко проговорил старик. — Сегодня нет победителя. Боги явили свою волю!

Молчание повисло над полем, а после поползли шепотки. «Так и есть, пояс то рассыпался прямо на царице!» — говорили одни. «Да, да раз не позволили боги снять пояс, значит, нет достойного» — шептались другие. «На всё воля богов!» — причитали третьи.

Лицо Аскольда дернулось. Сжимая рукоять меча, двинулся он на колдуна, узнал того, кто едва не погубил его брата. Но стоило ему оказаться рядом, как старик упал на землю и обратился птицей. Меч прорезал воздух, так и не настигнув врага, а белый сокол взмыл в небо. Бабушка Кая сурово глянула на князя.