— Ох и горяч ты князь! Не боишься, кого случайно зашибить! — попеняла старшая из жриц.

Опустив меч, Аскольд склонил голову.

— Скажи нам честно, — продолжила Кая, — снял ли ты пояс с Мары Мериновны или не успел?

— Снял! — ответил князь.

— Неправда! — отозвалась Мара. — Все видели, не успел он!

— Сейчас молчи, царица, — одернула её старушка. — Не тебя спрашивали!

— Снял! — повторил Аскольд, доставая из-под одежды пояс, что остался у него с ночи.

Мара покраснела и прикусила губу, стыдливо пряча глаза.

— Это твой пояс, царица? — спросила бабушка Кая, поднося то, что отдал ей князь, к лицу Мары.

— Мой, — еще гуще покраснела царь-девица.

Бабушка довольно улыбнулась. Взяла Мару за руку, подвела к князю. Верховная жрица Рагна подала веревку, сплетенную из семи священных растений.

— Вот, Мара Мериновна, муж твой! — проговорила Кая, перевязывая их руки веревкой. — И более бегать от своей судьбы не смей!

Глава 38 Яд

Глава 38 Яд

Трапезная дворца Идунн была полна гостей. Лица собравшихся на свадебный пир отражали противоречивые чувства. С одной стороны свадьба — светлое событие, нужно поздравить царь-девицу и её супруга, с другой — четверо из двенадцати женихов сегодня покинули этот мир, а двое пока так и не пришли в себя, находясь в окружении лекарей. Мара Мериновна приставила к раненым лучших врачевательниц столицы, сама всезнающая Элин взялась следить за их ранами. Пока не удалось выяснить, как так случилось, что оружие оказалось боевым. Даже ближайшие слуги женихов свидетельствовали, что полученные мечи были тупыми. Сотни глаз видели поединки, претенденты сражались честно. И хотя все согласились, что вины ни на ком нет, радости, которая должна сопутствовать свадьбе, не было тоже.

Перед тем, как выйти к гостям, Мара взглянула теперь уже на своего законного супруга. Лицо Аскольда было спокойным и сосредоточенным. Царица же места себе найти не могла. Данное владыке юга обещание жгло изнутри. Она сделала всё правильно! Поступила абсолютно верно! Теперь нужно рассказать всё Аскольду, но язык не поворачивался даже начать говорить. К её удивлению, он начал сам.

— Ты пообещала царю Шэхриэру вырастить молодильные яблоки, которые будут стоить тебе жизни? — сухо спросил муж, беря её руку, чтобы, как только откроются двери, вести к гостям.

Он не смотрел на неё, даже головы не повернул. Рука царицы дрогнула, отстраняясь, но он всё равно поймал её в свою.

— Почему я узнаю это не от тебя? — строго продолжил он.

— Бабушка Кая… — вздохнула Мара.