Услышав странный, мертвенный голос царица открыла глаза и дрогнула. В замученном едва живом человеке она узнала Аскольда. Злобно скалясь, одна из чародеек подошла к нему и вонзила острый ритуальный нож в правое подреберье.

— Аскольд! — вскрикнула царица, отпустив рукоять.

Белый свет, скрывавший людей, растаял. В то же самое время её сбил с ног удар молнии, посланной другой чародейкой. Падая, Мара поняла, что была обманута иллюзией, ибо пленник вдруг оказался таким же чудовищем, как и те, что держали его.

Оглушительный раскат грома прокатился над головами, началась сеча. Силы неравны, но северяне не собирались отдавать свои жизни без боя. С воинственным кличем они бросились на врага. Исполинский рост и широкие слегка изогнутые мечи в длинных когтистых лапах противников лишали преимуществ копейщиков. Даже если кому-то удавалось нанести удар, ранив чудовище, демон становился только злее, обрушивая на удальца удары такой силы, что не выстоять. Один за другим воины падали на землю, захлебываясь собственной кровью. Кто-то в отчаянии метнул копье, и оно попало в глаз оборотня. Синее пламя бушевавшее внутри потухло, а падающее тело обратилось человеком, завернутым в рыжую с черными полосами шкуру.

Воспрянув духом, люди Идунн чуть отступили, меняя тактику, уходя в оборону. Воительницы в центре спешно расчехлили луки. Под прикрытием ратников, они принялись разить нападающих стрелами. Заметив первые потери, чародейки прекратили нашептывать заклинания. Громы стихли, молнии потухли. Мгла ослепила людей.

Прижимая к себе племянниц, Мара сотворяла новое заклинание — щит. Она отчетливо чувствовала, как ей мешает чужая магия, как не хватает сил и ноет тело в месте удара. В отчаянии рассекла кожу на ладони, кровь пролилась на землю. Но и эта маленькая жертва не помогла ей.

Тем временем, скрытые тьмой чудовища одного за другим уничтожали воинов Идунн. Совсем рядом раздался женский вскрик. Вслед за сынами её земли гибнут и боевые подруги! Надежды нет!

Спрятав на своей груди перепуганных детей, царица приготовилась к смерти. Но вдруг яркий свет прорезал мглу. Казалось, сам солнечный диск упал с небес, оглашая округу соколиным криком. Демоны расступились, заслоняясь, отворачиваясь и пряча глаза. Сомкнув руки, чародейки, что есть силы, заголосили заклинания. Огненный сокол ударился о твердь, обратившись молодым воином в искрящихся золотом доспехах. Гонимые темной магией, чудовища, щуря слезящиеся кровью глаза, бросились на него.

Воин подхватил с земли брошенное кем-то копьё, решительно устремившись навстречу стае оборотней. Метнул, и первый поверженный враг рухнул на землю. Взревев, остальные лишь ускорили шаг. Вынув сияющий меч из ножен, и взмахнув рукой, в которой тут же появился пламенеющий щит, молодец приготовился к атаке.