Мысли прервались пробуждением супруга. Открыв глаза, в которых плясали золотые искорки, он удивленно взглянул на неё, так, словно видит впервые. Задиристо улыбаясь, поднялся. Вытирая слезы, Мара отодвинулась подальше.

— Кто ты? — вздохнула царица, понимая, что не Аскольд сейчас с любопытством рассматривает её лицо.

— Я тот, кто несет свет, тепло и счастье! — хитро улыбнулся он. — Почему ты плачешь? Радоваться должна, благословленный богами плод под сердцем носишь, не единожды, но трижды матерью станешь!

Встав на ноги, князь огляделся. Кругом валялись поверженные тела людей и оборотней.

— Каков ваш обычай прощания с усопшими? — спросил, растерявшуюся царицу.

— Мы предаем тела огню, — не задумываясь ответила она.

— Добро, — произнес в ответ.

Аскольд повел рукой и павшие в бою сами собой воспламенились. Дым от людских тел был белым, он поднимался в небеса. Оборотни же чадили, смрадная чернота от их сгорания стелилась по земле, впитываясь почву.

— Души твоих людей отправятся прямиком в верхний мир. Возрадуйся! — оглянулся молодец на царицу. — Отчего же ты снова плачешь? Разве не благо, что они встретятся с праведными предками?

— Благо, — всхлипнула царица. — Благодарю тебя…

Он улыбнулся искренне и чисто, а после вспыхнул заревом. Пламя приняло очертания птицы. Роняя искры с оперения, Рарог унесся в небо, а Мара зарыдала, опускаясь на землю.

***

Когда Велимир вернулся, его ученик глазам своим не поверил. На старце лица не было. Никогда он не видел наставника таким отрешенным. Даже если бы из него вынули душу, оставив тело пустой оболочкой, он, наверное, выглядел бы лучше, чем сейчас.

— Что случилось, отче? — испугался паренек.

— Я ничего не понимаю… — тихо, скорее для себя чем для него, произнес колдун.

— Что вы такое говорите?

— Рарог вернулся? Вернулся в обличье князя? Но как? Я не понимаю! — повторил старец, садясь на лавку. — Неужели всё было зря…

Глава 62 Пора

Глава 62 Пора

Теплое солнце последнего месяца лета пылало над горизонтом. Огнеслава сидела в саду и, не отрывая глаз, провожала его взглядом. Когда горевший огнем диск скрылся за лесом, она посмотрела на огромный куст шиповника, ростущий у лавки. Нежно-розовые лепестки цветов трепетали под прикосновениями прохладного ветерка. Протянув руку, молодая княгиня сорвала несколько из них. Легкие, словно крылышки бабочек, они легли на ладонь. Зародившаяся в области спины боль опоясала и опустилась вниз.