Проснулась как раз на рассвете. Умылась, поглядывая на лагерь – там тоже костер разожгли поярче и вроде бы принялись готовить. Ох, не дай бог, бандиты безрукие! Срочно нужно было спасать мой завтрак.

Я освободила Алима его же мечом и помогла встать, каждое мгновение готовясь к удару. Но после ночи руки и ноги его плохо слушались, а запястья и вовсе распухли. Возможно, это я перестаралась.

– Я все-таки скажу, – бросила я ему на прощание. – Может, дойдет: успокойся. Мы союзники, помнишь?

Алим кинул на меня злой взгляд и потащился к лагерю.

Я почти ожидала, что после такой выходки меня побьют уже вшестером. Ну, может, впятером, Алим еле шевелился. Но когда я пришла, меня встретили только равнодушные взгляды. Спокойно приготовила завтрак, теперь мое место у котла никто не оспаривал, мы поели, собрались и снова отправились в путь.

Действительно, ну исчез сын хана – какое кому дело? Вернулся же и вроде живой, а значит, все в порядке. Пленный принц тоже исчез – вот еще проблема, не сбежит же? А если сбежит, догоним, местность-то тут пустынная – далеко не уйдет.

Странно, но наши отношения с Алимом моя выходка даже улучшила. Во-первых, он перестал на меня пялиться как на насекомое. Во-вторых, кажется, увидел во мне человека. Этому поспособствовал еще один случай.

К полудню следующего дня нам пришлось оставить лошадей и пересесть в лодку. То есть в две лодки – семь человек не поместились бы в одной. И мне, конечно же, повезло плыть с Алимом.

А может, действительно повезло? Остальные кочевники меня подчеркнуто игнорировали, Алим же хотя бы искоса посматривал, и я не чувствовала себя совсем уж невидимкой. Понимаю, командой мы бы никогда не стали, но сидеть с ними в узком пространстве лодки и знать, что ты для них чужак, было неуютно. Все-таки вооруженные воины, чьего предводителя я ночью обидела… Если честно, я весь день ждала удара в спину.

Мы плыли по реке, которая вдруг сделалась очень спокойной – настолько, что вода в ней скорее стояла, чем текла, а в некоторых местах вообще напоминала болото. Дно заросло настолько, что иной раз приходилось веслом от водорослей отбиваться. Кому-то из кочевников даже пришлось нырять, потому что без кинжала было не обойтись – настолько крепкие стебли у подводной травы.

А еще вокруг росли баобабы – целая роща. Если вам это ничего не говорит (но тебе же говорит, да, Рен?), то я поясню: баобаб – это такое дерево, унылое, толстое и серое, у которого из ствола растут другие стволы, причем растут они вниз, в воду. Может, они и не из ствола растут, но выглядит так, словно огромную толстую сороконожку распяли, а лапы чем-то накачали. Противно.