Моя логика кочевников смутила, и они согласились сходить проверить. Точнее, тихонько отправить разведчиков, и это буду ни в коем случае не я.

И отправили.

Я предчувствовала, что таким образом мы вместо крыши над головой еще час будем трястись в седле до следующей рощи, и очень мне это не улыбалось. Поэтому, прихватив кинжал Алима, который он у меня так и не забрал, я вспомнила, что вообще-то являюсь принцем и никто мне не указ, и полезла в гору.

Минут через пять ко мне присоединился Алим со словами: «Ты что творишь?!» Мы вяло переругивались – конец дня, все устали, а я очень хотела выспаться не на земле, а на нормальной постели. Да хоть на сене! Вчерашняя ночевка на свежем воздухе плохо сказалась на спине принца – ее теперь неприятно тянуло. Как видите, у меня были более чем веские причины познакомиться с местными отшельниками, даже если они не очень-то люди.

Разведчиков мы встретили на полпути, они были белыми от страха. Не знаю, что они сказали Алиму, но он тоже побледнел. Я поняла: в доме все-таки нежить.

Не знаю, что со мной не так, но общение с местными нелюдями совершенно меня не пугало. Юрэй не в счет, эти пугают всех. Может, все потому, что я такая жуткая рационалистка, а у нас дома, в России, как-то негусто с привидениями? А может, Шики, когда бил принца, просто отшиб ему что-то в голове? Или я, когда умирала, что-то себе повредила? Я ведь тоже должна бояться сверхъестественного, но почему-то мне совсем не страшно. Как будто знаю, что ничего эти о́ни мне не сделают.

А может, это последствия заклинания принца, которым он меня в этот мир притащил? Не действует же на меня магия Шепчущих: забыть, например, ничего не могу, как бы они ни приказывали, и с Ли случилась осечка – в него-то я по-настоящему влюбилась, а не из-за колдовства. Но это тема для отдельного размышления.

Алим догнал меня у двери в хижину, в которую я вежливо стучала. От волнения ханыч путал имперский и свой язык, отчего я мало что поняла, хотя смысл был достаточно ясен: «Валим! Валим отсюда немедленно!» Утащить он меня, впрочем, не успел: дверь отворилась.

Перед нами стояла согбенная старушка, лицо которой терялось в тени. Я решительно не понимала, что с ней не так, пока она, выслушав мою предельно вежливую просьбу о спасении королевской спины, не вышла на свет. А была она это… как же… Ноп… ноппэ… В общем, я с такими, как она, уже встречалась, когда ходила в Лунную рощу. Лица у нее не было, только гладкая кожа, как мяч надутый. И все.

Алим ахнул и отшатнулся. Я прочистила горло:

– Так переночевать у вас можно, госпожа, или нет? Кивните, если да.