– Как ты… можешь… – прохрипел Алим, с трудом работая веслом, – смотреть… на нее…

Я зло рассмеялась и, забывшись, ответила:

– Я один раз умерла не для того, чтобы сдохнуть теперь тут!

На самом деле там было грубее, но я ругань зацензурила, ничего? Вдруг она оскорбит твою тонкую душевную организацию, Рен? Просто в то время это было очень к месту.

Красавица улыбнулась неожиданно широко, показав ряд зубов, приличных больше для акулы, а не для хрупкой человеческой девушки. Я в ответ оскалилась и поудобнее перехватила весло. Ну уж нет, так глупо умирать я не намерена!

И знаете, как отпустило вдруг. Ветер стих, река снова стала спокойной, а наша лодка чуть не перевернулась от резкого удара моего весла. Красавица отступила в туман, который вдруг окутал рощу.

Выдохнув, я опустила весло, которое тут же забрал кто-то из кочевников. Теперь мы плыли куда быстрее, чем раньше, – вторая лодка даже пару раз ударилась в нас носом. Меня то и дело кидало от борта к борту, пару раз мы все-таки зачерпнули воды, но это было уже почти не страшно. Да и роща скоро закончилась. И наконец-то настала пора выходить на берег.

Никто не сказал: «О, принц, ты спас нас! Теперь мы перед тобой в долгу». Нет, конечно. Меня по-прежнему не замечали, ничего другого я и не ждала. Все равно без них я бы не справилась. Да и кони…

Знаете, я начинаю подозревать, что эти твари не такие тупые, как я предполагала. В начале нашего водного пути кочевники их отпустили. Зычно крикнули что-то вслед, и все. Я приготовилась, что, когда путь на лодках закончится, мы пойдем пешком.

Но кони ждали нас у берега. Все. Еще и нетерпеливо пофыркивали, хотя тот, каурый, который мой, вряд ли был рад встрече.

После следующего привала, часа через три бешеной скачки, Алим подошел ко мне, когда мы седлали коней, поправил подпругу и спросил:

– Почему ты его боишься?

– Никого я не боюсь! – тут же оскалилась я.

Конь ехидно покосил на меня левым глазом и всхрапнул.

– Боишься, о храбрый принц, – усмехнулся Алим. – Почему? Ты не испугался той… – Он как-то назвал ее по-своему, но я поняла, что он имеет в виду красавицу из рощи. – Почему же теперь боишься коня?

Ну, давай, смейся, подумала я и неожиданно честно ответила:

– Потому что он тупое безмозглое животное, которое полдня торчит у меня между ног. Конечно, меня это бесит! И никого я не боюсь!

Алим захохотал так, словно я сказала хорошую шутку, и погладил безмозглое животное по морде, пощекотав нос. Конь снова фыркнул, но уже с нежностью, и ткнулся Алиму в шею. Ханыч усмехнулся.

– Он умнее тебя, принц. Ты же можешь договариваться и умеешь убеждать. Попробуй, у тебя получится.