– Я тебя щас сожру! Вместе с этой железкой!

А я поддакнула:

– Садись играть, третьим будешь.

И ведь сел. Дед ему налил, Алим выпил, и ему похорошело. С го ханыч тоже оказался знаком и играл так заправски, что мне в их со стариком междусобойчике места уже не нашлось. Я оставила их резаться в фишечки, а сама вышла на улицу – проветриться.

За нами наблюдали. Слежки я не видела, но солдаты Алима же никуда не делись. Так что, глядишь, скоро гостей у стариков станет больше. Впрочем, запасы вина у деда богатые, возможно, еще увижу голых кочевников, отплясывающих джигу у шеста. То есть столба, поддерживающего крышу. В хижине таких, кстати, четыре было.

Я попросила у старухи набор для письма, даже не сомневалась, что у нее он найдется. И пишу это сейчас во дворике, под луной. Луна здесь яркая, видно хорошо.

Алкоголь в голове немного шумит, но местное вино не очень крепкое, быстро выветривается. Зато жизнь прекрасна.

Эх, пойти, что ли, самой джигу станцевать? Я не умею, но какая разница, да? Тело же не мое.

А пойду!

Восемнадцатый день шестой луны

Рен, я убью тебя! Убью, убью, убью, убью, убью, убью, убью…

Не знаю пока как, но точно это сделаю.

А когда убью тебя, я…

(клякса)

А после… (клякса).

К концу следующего дня мы добрались до монастыря, отмеченного Ли на карте. Алим, который никому не верил, а после вчерашнего распития вина еще и от похмелья был серый, отправил туда сначала разведчиков. Вернулись они без проблем, отрапортовали, что все чисто, можно ехать.

Мы поехали.

Одинокая гора (здесь такие бывают: долина, долина, раз – и гора), на ее вершине бедненький монастырь. То есть по сравнению с тем, куда меня император сослал, он был бедненький: одно-единственное вытянутое здание в три этажа, даже ворот нет, только двустворчатая дверь, гостеприимно распахнутая.

Ли стоял на пороге, за его спиной в тени замерли люди. В длинных и густых тенях заката они казались черными. Но такими ведь и должны быть наемники? Мои телохранители, Шики и их главарь, Паук, обычно носили синее, но закатный свет делал его черным, ничего удивительного…

Алим скупо улыбнулся и спешился первым. Я чуть замешкалась, не в силах отвести взгляд от Ли. Сердце запело.