– Почему? Где это написано? – Венда обернулась к тётке. – И мы ведь на самом деле не такие уж разные. Знаете ли вы, миледи, что в Ориендейле принимают флорийские деньги? Правда, не везде. Поэтому, отправляясь на север, никогда не знаешь, нужно тебе менять арионы или нет. А почему во Флоре не в ходу ориендельские монеты, они что, хуже? И так во всём. У нас общие дороги, но не совсем. Почти один и тот же язык благодаря усилиям отца, но это не точно. А ещё по Флоре бродят сотни детей-потеряшек, у которых нет никакой защиты, а в Ориендейле…

– Потеряшки – священная традиция Флоры! – совсем не по-королевски рявкнула Лиэста. – Со времён Ангела!

Венда упрямо вскинула подбородок. Сердце колотилось так отчаянно, что причиняло боль. Она прижала руки к груди – казалось, ещё немного, и сердце выскочит наружу.

– Вот я и спрошу у потеряшек! Пусть сами скажут, что думают. Спрошу у людей… Я не собираюсь никого принуждать, миледи, но если я правда однажды стану королевой Флоры и меня выберут старейшиной в Ориентале, то я дам людям выбор! Наши страны смогут объединиться, если захотят.

Это впервые пришло ей в голову две минуты назад. Дурацкий, импульсивный план, как обычно. От напряжения Венда искусала губы до крови, ей хотелось немедленно убежать, закрыть глаза, упасть в туман, затаиться. Но король, королева, магистры – все они впились в неё взглядами, и улизнуть из-под этого перекрёстного огня было невозможно. Ни шагу назад!

– Прими то, что не можешь изменить, – беззвучно сама себе прошептала Венда.

Лиэста посмотрела на короля, будто искала у него поддержки. Однако дядя Аргелен спокойно встретил её взгляд. Кивнул своим мыслям и приобнял жену за плечи.

– Если наши народы не устроит такое предложение, они всегда могут отказаться. Считаю, что это справедливо.

– То есть ты возведёшь её на трон Флоры, чтобы она разрушила страну, я правильно понимаю? – выпалила Лиэста.

– Лия, ну что с тобой? Объединение двух стран не означает разрушение. Ты же знаешь, мы говорили об этом с Дмитрием.

– И у вас с ним ничего…

– Да! Будет одна большая страна Флора-Ориендейл, – перебила Венда. Поддержка дяди окрыляла. – Или Флоро… Флоре…

– Флориендейл? – раздался за спиной знакомый голос. – Фелтон бы тобой гордился!

Венда вскочила, опрокинув стул. Голова по-прежнему кружилась, но разорвавшаяся внутри тревога придала устойчивости и не позволила ей упасть. Или же её снова поддержал Гимель Маттос.

– Что с ним, ему хуже?! – Венда бросилась к Меркурусу, совершенно позабыв, что они в столовой зале, в присутствии короля и королевы и что этикет и приличия никто не отменял.