– Хочу вас кое с кем познакомить. Вам понравится.

δ

δ

За королевским столом полагалось есть не спеша и крайне аккуратно, не шуметь, не класть на стол локти – и ещё сотня правил, которые Венде твердили из года в год. В целом она усвоила их довольно сносно. Но сегодня настолько расстроилась и смутилась из-за дневника Арианы, что сама не заметила, как принялась кусать ногти. Поймав неодобрительный взгляд Лиэсты, Венда тут же отдёрнула руку, и королева промолчала. Они продолжили трапезу. Присутствовавшие на ужине магистры стихий завели беседу с королём, но Венда не пыталась вслушиваться. Однако упоминание тёти привлекло её внимание.

– Я хотел бы со временем перепоручить Ариане несколько похожих проектов, – заявил дядя Аргелен, – так что это прекрасный повод.

– Вы хотите, чтобы её высочество лично следила за ходом работ? – спросила Дельта.

Магистр воды уже опустошила свою чашку супа и теперь медленно водила пальцем по ободку бокала с вином. Жидкость пузырилась, словно это было не обычное вино, а игристое алилутское.

– Именно так, – кивнул дядя.

– К тому же, если Ариана поедет на юг, она просто обязана будет остановиться в поместье Кореллов, – встряла Лиэста. – Удачно, не правда ли?

– Но… до свадьбы? Это не слишком?

– Ради Ангела, Аргелен! – Королева понизила голос. – До свадьбы, после свадьбы – пусть уже хоть как‐нибудь…

– Нет! – Венда уронила ложку, и кляксы красного бульона выпрыгнули из чаши прямо на белую скатерть.

Лиэста обречённо вздохнула, дядя нахмурил брови.

– Что «нет»?

– Не могу молчать, – буркнула Венда.

– Это мы заметили, – не преминула вставить королева.

Венда ждала, пока прислуга вытрет капли, – пятна всё равно остались, но уж как есть. Потому что не надо сервировать суп на белоснежных скатертях! Все страдают, едят, задирая локти и трясясь над каждой ложкой, а ведь всего‐то и надо было, что заранее подумать – а будет ли так удобно, а хотят ли гости вообще этот треклятый свекольный суп?

Но нет, они никогда не спрашивают. Никогда.

– Зачем вы обсуждаете эту свадьбу? Она никому не нужна! – выпалила Венда.

– Что значит «не нужна»? Мы всё обсудили с Арианой и Кореллами лично, пока…