Принцесса тихо рассмеялась.

– Ну что вы! Даже правители Флоры вольны вступать в брак с теми, с кем захотят. Жена его величества Аргелена Амейна, леди Лиэста, если вы об этом не знали, Меркурус, потеряшка. А уж в Ориендейле…

Меркурус не дослушал, зацепившись за слово «брак». Думать об этом было ещё слишком рано! Или нет?.. Он же и в самом деле хочет быть рядом с Вендой не день, не два, не месяц, а всегда. Это значит, однажды, возможно, ему придётся стать ей мужем.

Но хватит ли ему смирения вечно быть на вторых ролях? Да и пример собственного отца не то чтобы слишком обнадёживал.

– Меркурус?..

Он вздрогнул и понял, что пялится в одну точку, широко распахнув глаза. Неясно было, догадалась ли леди Ариана, что́ привело его в такое смятение. Она поспешно сменила тему:

– Значит, вы работаете с металлом? С камнем?

– И с тем и с другим, а ещё со стеклом, драгоценными кристаллами, с глиной и чешуёй…

– Чешуёй?!

Меркурус хмыкнул.

– Знаю, это звучит чудно́. Но в Набреге почти в каждом доме можно найти какие‐то предметы и даже целые картины из чешуи. Простой народ их любит – дёшево выходит.

Леди Ариана опустила голову; короткие тёмные локоны скрыли её задумчивое лицо. Меркурус покосился за окно, но там уже снова были лишь пески, пески, пески… Волшебная Манола – «здесь знание» на ориендельском – осталась позади.

– Меркурус?

– Да… э-э, миледи?

– А в Ангоре вы бывали?

– Нет, не довелось.

– Да что ж такое! – с негодованием воскликнула леди Ариана. – Ладно, я вас поняла. Давайте договоримся, что в Ангору вы отправитесь со мной, а не с Вендой, и чем скорее, тем лучше.

– Но… почему? – он с недоумением посмотрел на принцессу.

Она заговорщицки ему подмигнула.