Губы короля дрогнули, и глаза смягчились и утонули в сеточке морщин.

– Венда, я буду бесконечно рад видеть тебя на престоле Флоры, – произнёс он.

Она не успела заметить, кто захлопал первым. Вроде бы кто‐то из магистров. Неуместные аплодисменты тут же подхватили остальные, и по залу пронеслась волна преувеличенно восторженного одобрения.

Венда сердито оглядела собравшихся. Вот дураки! Когда её коронуют лет через двадцать, она всех отправит в отставку! От этой мысли призрачное будущее внезапно обрело конкретные черты и стало почти осязаемым. Пути назад больше нет… Всё поплыло перед глазами, и Венда впилась руками в края стола, чтобы не упасть. Гимель Маттос предусмотрительно придержал её за локоть.

– Постойте-ка. Вас ничего не смущает? – Голос Лиэсты быстро заставил всех утихомириться. Королева сидела прямо, сложив руки на груди, и, очевидно, не разделяла общее ликование. – Во-первых, мы уже договорились о браке леди Арианы с Кореллами. Во-вторых, разве Венда не согласилась, на радость Дмитрию, избираться старейшиной Ориенталя после него? Или все уже забыли? Это было на прошлой неделе!

– Я думаю, что Кореллы переживут, Лия. Официально о помолвке не объявляли – это решаемо. – Дядя Аргелен накрыл ладонь жены своей. – А что касается Ориендейла… Венда, ты же ничего не обещала отцу?

Он особенно подчеркнул слово «обещала».

– Я не обещала.

– Вот и славно! – Дядя облегчённо выдохнул и подхватил бокал с вином. – Ориенталь подберёт себе другого старейшину, это нетрудно. Наследование престола Флоры по крови во много раз важнее – здесь у нас просто нет другого выхода.

– Нет, погодите! – Звонкий выкрик Венды эхом отразился в высоких арках столовой. – Я ничего не обещала, но не собираюсь подводить своего отца! Снова.

Она скользнула взглядом по напряжённым, улыбчивым, задумчивым лицам магистров стихий и с кристальной ясностью ощутила их силу: как будто умылась ледяной водой из горного ручья на перевале Сой-Лешь, протянула ладони к печи в доме Эргарда, вдохнула морозный воздух на плато Орили. Сила была разной в каждом из магистров, но источник – один. Ангел, Орили, река Вирена – «жизнь бегущая». Атлас всех времён, стихийные кристаллы, северные шкрипты…

Мир, который когда‐то был создан единым, оказался разделён границами по прихоти людей. Но границы менялись со временем, не раз и не два. Она это знала – не зря же её столько лет заставляли зубрить историю.

– Когда придёт время, я буду избираться как старейшина Ориендейла, – твёрдо сказала Венда.

– Это невозможно, – отрезала Лиэста. – Ты не можешь одновременно быть королевой Флоры и управлять Ориендейлом.