К счастью, Сайреком был далеко не единственным собором Аскала. Находившаяся неподалеку Конрада была достаточно величественна, чтобы провести в ней королевскую свадьбу. В распоряжении королевы имелась целая армия слуг – не говоря уже о настоящей армии, – и они всю ночь без устали занимались необходимыми приготовлениями. Они повесили на шпиль Конрады новые флаги, золотые, словно солнечные лучи, и усеяли пол храма розами. Они отполировали мрамор, отмыли окна, протерли скамьи и копьями разогнали попрошаек. К утру все было готово. Свадебная процессия представляла собой восхитительное зрелище; когда придворные шли по мосту Отваги, горожане толпились возле соседних каналов, чтобы увидеть происходящее хотя бы краешком глаза.

Эриду было невозможно не заметить. Она шла в окружении своих рыцарей, а ее кремовая фата тянулась за ней не меньше чем на двадцать футов. На ее голове блестела свадебная корона – прекрасный золотой венец, украшенный изумрудными лозами и рубиновыми розами. За ней следовал Таристан, облаченный в красные имперские одежды. Сейчас никто не подумал бы спорить, что он истинный сын Древнего Кора. Сменив грязный плащ на шелка и парчу, он едва ли напоминал мужчину, которого она впервые увидела в тронном зале. Но его воинская выправка никуда не делась. Никакая роскошь не могла скрыть его смертоносного сердца.

Жители Аскала громогласно приветствовали их обоих. Если честно, в душе Эрида радовалась не меньше них.

Он был ее надеждой на империю. Женихом, способным дать ей не меньше, чем она ему. Он нес в себе ценность, но при этом у него имелись и слабости. Таристан был достаточно значим, чтобы оказывать ей помощь, однако не обладал силой, которая позволила бы ему контролировать ее. Для правящей королевы такой человек был настоящей находкой.

Несмотря на произошедшие накануне события, церемония прошла без каких-либо происшествий. В небе светило солнце, а боги благословляли их союз. Лорд Кониджин не попытался произвести политический переворот, и никто не сбросил на их головы ни одной люстры.

«Одним словом, все прошло успешно», – думала Эрида, оглядывая яркую толпу, наполнявшую соборную башню.

Церемония окончилась традиционным галлийским обрядом, который, однако, был исполнен с размахом, многократно превосходившим любые другие свадьбы. Верховный жрец Божественного пантеона достал Триумф – свадебный меч, принадлежащий роду Эриды, – и поставил его между женихом и невестой так, чтобы его рукоять стояла вертикально, словно крест. Этот клинок, изготовленный две сотни лет назад, не ведал вкуса крови – он был слишком хорош, чтобы использовать его в бою. Все короли и королевы Галланда заключали брак, переплетя пальцы на его эфесе в знак того, что они готовы противостоять всем бедам, которые могут разрушить их союз. Ощутив в своей ладони кожаную рукоять, Эрида испытала невероятное наслаждение. «Я первая правящая королева, которая держит этот меч», – думала она, ощущая на своей руке теплые пальцы Таристана. Верховный жрец не возражал, позволив им продлить это мгновение. Свет, проникавший сквозь витражные стекла Конрады, падал на рубины и алмазы, украшавшие гард меча. Казалось, из этих стен за ними следят сами боги. Эрида ощущала на себе их мраморные взоры.