И надеялась, что за ней наблюдают не только они, но и ее отец.

– Пусть этот меч разрубит все то, что попытается вас разлучить, – произнес верховный жрец. Эти слова были как благословением для жениха и невесты, так и молитвой могущественному Сайреку. – Будьте верны друг другу и короне Галланда.

Эрида склонила голову первой, касаясь лбом навершия меча.

– За тебя и за корону, – проговорила она. Эти последние слова их брачных клятв должны были связать их навеки. Эрида думала, что почувствует, как они сжимаются на ее шее, словно цепь. Однако она не ощутила ничего – ни радости, ни страха. В ее сердце ничего не изменилось. Она по-прежнему уверенно шла к своей цели.

– За тебя и за корону, – ответил Таристан, тоже опуская голову к эфесу. Эрида выпрямила спину.

Движение королевы не укрылось от его черных глаз.

Темно-красные волосы Таристана тускло блестели, не украшенные даже самой простой короной. Он наотрез отказался надевать венец, потому что не любил ни драгоценных камней, ни золота. Хотя он всю ночь обыскивал город вместе с солдатами гарнизона, по его виду это было не заметно. Его лицо не осунулось от усталости; под глазами не залегли круги. Тем не менее Эрида ощущала, что неудача, которую они претерпели, закрывала Таристана своим мрачным крылом. В этом они были похожи. «Не страшно, это можно изменить».

И, конечно же, по его левой щеке от глаза к уху тянулись четыре тонкие царапины. Они были неглубокими, но бросались в глаза и не хотели исчезать.

«По крайней мере, он красив», – думала Эрида, разглядывая его лицо. Царапины ничуть не портили его крупные, суровые черты. «Что уже большая редкость». Более того, он не был мальчишкой, который забавлялся с игрушечным мечом, или изнеженным ребенком-переростком, не знавшим трудностей взрослой жизни. Он был мужчиной. Таристан из Древнего Кора шел по своему пути, уверенный в себе и сосредоточенный на цели, не понаслышке зная, что такое кровь и амбиции. Эрида почувствовала это, как только встретила его в первый раз, а накануне убедилась в этом наверняка. Она ясно видела это сейчас, во время их третьей встречи, когда он становился ее мужем. Непреклонный, словно статуя. Твердый, как камень.

Когда он снова поднял голову, он уже был ее супругом. Эрида ожидала, что ее накроет волной сожаления, но этого не произошло.

«Таков путь, который я избрала».

Она окинула взглядом новоявленного принца-консорта. Ликующий гомон толпы заглушал слова верховного жреца, прислушиваться к которым не было нужды. Таристан не улыбался – он поджал губы так, словно готовился к испытанию. Она тоже сохраняла серьезное выражение лица. Их глаза встретились – чернота смешалась с синевой. В Таристане не было ни капли таинственности. Королева понимала его желания и видела, как можно использовать их себе на благо. Они оба могли в равной степени выиграть, сделав ставку друг на друга.