Сердитый ответ Дилаи потонул в реве ветра в ее ушах, когда Лань оттолкнулась, и ци унес ее в бушующую ночь. Пульсация простирающейся впереди энергии стабилизировалась, но по мере приближения Лань все больше охватывал ужас. Перед ней все еще мелькал образ того мастера, что связал свою душу с душой демона.

Круг гор становился все ближе. Девушка чувствовала, что ее цель находится прямо за ним. В его центре кружился вихрь тьмы и инь. Когда Лань спустилась, у нее возникло ощущение, что последние нити света, просачивающиеся из-за облаков и затягивают в его темную верхушку.

Девушка колебалась, прежде чем выйти вперед, подняв лицо к небу. Это не помогло: облака закрыли звезды, а ее память была не так хороша, чтобы запомнить карту. И все же пульсация энергии стала сильнее, подобно низкому, жуткому бою барабанов, вибрирующему между ее ребер, сотрясая зубы и кости.

Должно быть, это работа Бога-Демона.

Лань прыгнула, сжимая в одной руке окарину, а в другой – Тот, Что Рассекает Звезды. Только приземлившись на мелкий песок, она поняла, что черная масса перед ней была озером. Его волны бились о берега, как пасть огромного, злого, неистового зверя.

Позади Лань приземлилась Дилая. Они вместе наблюдали за тем, как вода цепляется за сушу.

– Ты чувствуешь? – в кои-то веки Дилая говорила тихо, с примесью ужаса в голосе. – Эти энергии инь. Мы не просто так говорим о балансе в практике, об использовании инь и ян в гармонии. Душа человека не может долго защищаться от такого количества инь. Со временем она будет порабощена.

Лань снова подумала о Старшем мастере Школы Сжатых Кулаков. Что-то в ее груди завязалось узлом.

Вода перед ними стала такой неподвижной, что у Лань по рукам побежали мурашки.

– Дилая, – позвала она. – Тебе лучше убраться отсюда. Спрячься в безопасном месте.

Ситуация была действительно серьезной, поскольку дочь мастера Мечей колебалась, не стала спорить. С порывом ветра она исчезла.

Лань подошла к краю, где вода встречалась с землей. Неожиданно девушка осознала, насколько неестественно тихим было это место: ни стрекота цикад, ни шороха мелких животных, снующих по подлеску, ни воркования птиц в ветвях. Все живые существа будто бы сбежали отсюда.

Все… кроме одного.

– Цзэнь. – Лань едва пошевелила губами, но по какой-то причине она знала, что он ее услышал.

Позади нее шевельнулась тень, и когда Лань обернулась, он был там: не парень, которого она знала, но его очертания в темноте. В следующую секунду тень исчезла, как если бы ее зрение на мгновение затуманилось.