Тот с небольшим различием соответствовал ночному небу. И на темном фоне выделялись очертания Черной Черепахи.

Сомнение расцвело в груди Лань, сдавливая так сильно, что она не могла дышать. Слова Цзэня теперь приобрели новый смысл.

«Маленькой, заброшенной деревушке посреди Центральных равнин нечего им предложить».

Конечно же. Она была так сосредоточена на деревне, на защите ее жителей. Но зачем элантийцам обращать внимание на бедную разрушенную деревушку с группкой детей и стариков? Нет, Эрасциус ясно дал понять, какую цель они преследуют: выследить Богов-Демонов, а затем отыскать Школу Белых Сосен, где проживали последние хинские практики. Уничтожив остатки магии Хин и заполучив мощь Богов-Демонов, они беспрепятственно сровняют Центральные равнины и всю оставшуюся часть Последнего царства с землей, закрепив свою власть раз и навсегда.

Цзэнь понял это… и отправился за Черной Черепахой… без нее.

«Мы всего лишь двое практиков против мощи элантийской армии. К тому же демон ко мне больше не привязан».

Лань охватила дрожь. Подсказки с самого начала были у нее перед носом… она просто не обратила на них внимания. Она доверяла ему, а он ей солгал.

Если отправиться за ним сейчас, то, возможно, ей удастся найти его, пока не стало слишком поздно. Лань не могла использовать печать Врат – она понятия не имела, что находится в нескольких часах к северо-востоку отсюда, так что не могла назвать пункт назначения.

Лань наполняла себя ци до тех пор, пока не почувствовала, как она светится внутри нее. Затем девушка направила энергию к подошвам своих ног и прыгнула в ночь. Зубчатые горы расплывались вокруг нее, когда она набирала скорость, более высокую, чем когда-либо прежде. Каждый прыжок уносил Лань дальше, чем она могла дойти пешком. Все же… она подумала о вихре ци, что печать оставила в их комнате. Если Цзэнь использовал печать Врат, он опережал ее на несколько часов.

Ее усилий было недостаточно. Все еще недостаточно.

Время ускользало. Мир Лань сузился до ритмичных толчков ногами и поиска следующего утеса, дерева или скалы, от которых можно было бы оттолкнуться. Только звезды тянулись над головой, мигая, когда завитки облаков закрывали их. «Торопись, – казалось, шептали они, когда Лань приблизилась к элантийской армии, и запах металла начал перебивать все остальные нити ци. – Торопись».

Она была примерно в нескольких перезвонах пути, когда кое-что случилось.

Вихрь энергий рассек воздух. Лань споткнулась и сбилась с ритма, когда ее захлестнула энергия, наполненная потоками инь, ярости и горя. Врезавшись в край обрыва, в попытке выжить она царапала ногтями грязь, листья и корни. Ноги заскользили по камням, Лань сильно накренилась, прежде чем упасть в ничто. Пальцами ей удалось ухватиться за что-то… корень растения, но то, не выдержав ее веса, начало ломаться. Внизу жадно журчала река, а впереди Лань могла видеть только исчезающую луну, что очерчивала край огромного горного круга.