– Элантийцы использовали против нас одну из наших же стратегий, – тихо сказал Дэцзы. – «Открыто иди по горному перевалу, тайно взбираясь на гору». Они использовали лишь часть своих людей в качестве приманки. Ты поверил, что победил, поэтому ослабил бдительность. Так они смогли последовать за тобой, прихватив большую часть их армии… и королевских магов.

– Я исправлю свою ошибку. – Цзэнь шагнул вперед и обнажил лезвие Ночного Огня. Он дрожал от напряжения: его ци было пустым, а мышцы изношенными, как выгоревший огонь.

Ему нужна была сила. Ему нужна была власть. Ему нужен был Бог-Демон.

– Сними свою печать, наставник. Замедленный ею, я не могу сражаться.

Темный огонь его новой силы зашевелился, устремляясь к золотой клетке, что составляла печать Дэцзы.

Струйка пота скатилась по виску Старшего мастера.

– Цзэнь, пожалуйста. Не поддавайся. Не позволяй ему влиять на твои мысли.

– Ты скорее умрешь, чем позволишь мне использовать мою силу? Ты готов пожертвовать Краем Небес, всеми, кто сейчас находится в Школе Белых Сосен? С его силой я могу победить, наставник. Я могу свергнуть элантийцев и восстановить наше царство!

– Боюсь, после твоей победы от царства ничего не останется.

«Он не верит в тебя, – прошипела Черная Черепаха. – Думает, что ты совершишь ту же ошибку, что и Ночной убийца».

– Я не Ксан Толюйжигин! – закричал Цзэнь.

Взгляд Дэцзы оставался спокойным.

– Нет. Ты попросту человек, каким когда-то был и он.

Ярость Цзэня росла, превращаясь во что-то холодное и достаточно острое, чтобы пронзить. Так расплавленный металл превращается в холодную, заточенную сталь.

– Сними свою печать, Дэцзы.

Выражение лица его мастера стало замкнутым, когда он сказал:

– Мне жаль, Цзэнь. Я скорее встречу собственную смерть, чем выпущу на свободу то, что таится внутри тебя.

«Вместо того чтобы переступить через собственную гордость, он предпочитает, чтобы ты прожил жизнь во лжи. – Рычание Черной Черепахи усилилось, подобно бою военного барабана. – Он скорее увидит кончину этого царства и своего народа, чем освободит тебя. Истинного тебя – Ксана Тэмурэцзэня, потомка Ксана Толюйжигина, наследника последнего великого демонического практика».

Тьма в сознании Цзэня рассеялась, и перед ним предстала правда, ясная, как полоса черной ночи. Существовал единственный способ, которым все это могло закончиться. Единственный способ стать тем, кем ему суждено было быть, единственный способ сломать печать своего мастера, победить элантийцев и восстановить Последнее царство.

Цзэнь повернулся и вонзил свой меч в Дэцзы.