– Согласен. – Сквозь шум дождя донесся мягкий голос мастера Гьяшо. – Ученики должны уйти тем же путем, каким мастер Нур и Безымянный мастер вывели самых младших. Мы же, мастера Школы Белых Сосен, сосредоточим нашу защиту только в одном месте: в Зале Забытых Практик.

– Если столкнемся лицом к лицу с элантийской армией – первым делом уничтожим их магов, – медленно сказал мастер Ипфонг, кивая. – А если потерпим неудачу, то скорее освободим то, что там запечатано, чем позволим элантийцам это заполучить. Они не знают о том, что спрятано в зале. Элемент неожиданности остается на нашей стороне.

– Тогда давайте торопиться, – вмешался появившийся мастер Цао. В руках он держал свой лук и пустой колчан для стрел. – Элантийцы, девятнадцать магов и около тысячи солдат, вторглись на наши земли.

Лань оглядела мастеров. Даже угрюмый мастер Нань и задиристый мастер Фэн, казалось, пришли к молчаливому согласию. На их лицах не отражалось ничего, кроме мрачной решимости.

Она хотела о многом спросить, но время как дождь утекало от них. Присутствие элантийского металла в воздухе становилось все гуще.

Дилая высказала мысли Лань вслух.

– Не проси меня уйти, мама. У меня есть меч и долг, который нужно выполнить.

– И в чем же заключается твой долг, Ешин Норо Дилая? – Улара повернулась к дочери. Ее голос разнесся по ночи подобно раскату грома. – Твой долг такой же, как и у меня: перед нашим наследием, перед нашим народом и перед этой землей.

– И перед тобой тоже, мама!

– Наши предки проложили путь к сегодняшнему дню не для того, чтобы смотреть, как ты глупо бросаешься в реку забвения. – Глаза Улары горели. – Наши предки написали в «Классике войны»: «Из тридцати шести стратегий отступление – лучшая». Большинство неправильно понимают это высказывание, обвиняя классику в том, что она поощряет трусов. Но эта стратегия говорит, что, когда шансы неравны, выживание – единственный способ продвинуться вперед. Увидеть еще один день – значит иметь еще один шанс дать отпор… и еще один шанс победить.

– Орден Десяти Тысяч Цветов, – сказал мастер Нань во внезапной тишине, и Лань осознала, что все ученики повернулись, чтобы выслушать его. – Почему мы выбрали именно это название? Цветы хрупки, но в то же время яростны в своем упорстве. Это земля десяти тысяч цветов, ваша земля. Земля всех культур, кланов и историй, которыми вы владеете. Здешние мастера посвятили жизнь тому, чтобы посеять семена нашей культуры, нашего наследия, передать красоту разного происхождения и родословных, из которых и состоит Последнее царство. И вы, дети, несете в себе наше наследие. Выживете и покажите им, что это земля десяти тысяч цветов.