И все же Лань обнаружила, что не может заставить себя сдвинуться с места.

– Подождите, – произнесла она и бросилась вдогонку последнему уходящему мастеру. – Подождите… мастер Улара, пожалуйста.

Улара повернулась к ней, вопросительно подняв брови.

– Позвольте мне пойти с вами, – попросила девушка. – Моя мать отдала свою жизнь ради Ордена Десяти Тысяч Цветов. Мой долг – помочь вам.

– Пожалуйста, мама, – взмолилась Дилая, которая тоже не ушла. Впервые они с Лань оказались на одной стороне. Тай тоже оставался неподалеку. – Что такого ценного спрятано в Зале Забытых Практик? Почему это стоит того, чтобы рисковать вашими жизнями?

В любой другой ситуации непокорность дочери скорее всего вызвала бы у Улары гнев. Но в этот раз Ешин Норо Улара только сжала губы. Оглядевшись и убедившись, что другие мастера ушли, она снова повернулась к дочери.

– В сердце горы, – тихо сказала мастер Мечей, – запечатан Лазурный Тигр.

Дилая приоткрыла рот… но, похоже, не нашла, что сказать. Стоявший позади нее Тай замер.

– В отличие от других, Школа Белых Сосен никогда не хранила секрет Последнего Искусства в Зале Забытых Практик, – продолжила Улара. – Эта школа стала домом для кланов, которые объединились в Орден Десяти Тысяч Цветов. Подпольное повстанческое движение, стремившееся искоренить извечную борьбу за власть между Императорским двором и кланами… уничтожив величайший источник силы – Богов-Демонов.

– Многие в нашем Ордене отдали за это дело свои жизни. Включая… – Улара обратила свой острый взгляд к Лань, и девушке показалось, что на секунду он стал мягче, – …ее мать. Мы охотились на Богов-Демонов и запечатывали их, параллельно разыскивая инструмент, способный их убить. Но прежде чем мы смогли завершить нашу миссию, произошло элантийское вторжение.

Вспыхнула молния, сверкнуло серебро. Возле валуна, обозначающего вход на Край Небес, внезапно разразился шторм, несущий с собой сокрушительную энергию металла. Из темноты возник силуэт, высокий, бледный и закованный в металл. На его запястьях сверкали различные оттенки серого, золотого и бронзового.

Элантийский королевский маг Эрасциус выступил вперед. Резкие черты его лица искривились в холодной улыбке.

– Наконец-то, – сказал он на элантийском, протяжном и зловещем. – Неуловимое пристанище последних практиков, которые остались на этой земле.

В мгновение ока Улара загородила собой Лань, Ди-лаю и Тая. Мастер Мечей шевельнула пальцами, и перед ними возникла Защитная печать, граничащая со скалами по обе стороны от них стена из дерева и льда высотой с небольшой холм.