Даже несмотря на нападение Бога-Демона, снаружи все еще оставалось много элантийцев. Слишком много.
Откуда-то сверху донесся крик.
– У нас закончились стрелы!
В последовавшей тишине еще один взрыв сотряс землю и небо. Огненные атаки элантийцев начали просачиваться сквозь раскалившиеся добела трещины в Пограничной печати. Фрагменты сплетенного ци – возможно, отрывки печатей – взвились в воздух. Каждый кусочек, как горящая бумага, стал быстро угасшей вспышкой света. Казалось, звезды внезапно начали гаснуть. Переплетение энергий, которое охраняло Край Небес от вечной, безжалостной череды династий, рассыпалось как пепел. Пограничная печать в конце концов рухнула.
34
34
Соколиный Коготь – один из двенадцати самых легендарных мечей в истории. Свое название получил в честь генерала
Ешина Норо Фулинца, основателя благородного дома Ешин Норо из клана Джошеновой Стали.
Лезвие было таким быстрым, что поговаривали, будто на охоте Фулинца отрезал коготь летящего сокола.
«Исследование по Девяноста девяти кланам»Шторм, несущий за собой сокрушительную энергию металла, ворвался на Край Небес. Под горой, которая уходила в белые сосновые леса, элантийские солдаты поднимались по ступеням подобно металлической реке, прорывающейся через рухнувшую плотину. Девятьсот девяносто девять шагов – вот и все, что стояло между ними и тем, что осталось от элантийской армии.
Лань огляделась. Ученики Мечей и Кулаков заняли свои боевые позиции: около сотни практиков – детей – дрожали в тонких, промокших от дождя одеждах. Внезапно стало даже смешно, насколько неподготовленными к элантийскому вторжению они оказались. Лань видела доспехи элантийцев вблизи – пластины толстые и тяжелые по сравнению с тонкой хинской кольчугой. Такие не пробьешь без увесистого меча. Не говоря уже о том, насколько элантийская армия превосходила их по численности.
– Мы должны отступить, – заговорила Ешин Норо Улара. Дождь прилипал к ее волосам и ресницам, стекал по плотно сжатым губам, пока она наблюдала за наступающей армией, которая пока что еще оставалась внизу.
Глаза мастера Мечей вспыхнули, и на этот раз она обратилась к тому, что осталось от школы.
– Нам не выиграть эту битву. Я предлагаю отступить.
Неуверенность пробежала рябью по мастерам и ученикам.
– Мастер Улара, мы не можем отступить, – тихо сказал мастер Ипфонг. – Мы должны охранять то, что запечатано в Зале Забытых Практик…
– Мы не отступим, – прервала Улара, а затем кивнула в сторону учеников, которые широко раскрытыми глазами наблюдали за происходящим. – Ученики отступят. Они никак не связаны с тем, что началось много циклов назад. Я бы не стала просить их жертвовать собой ради Ордена, когда мы сами поклялись защищать их.